Maar een ander deel – de wanhopige vrouw, de doodsbange moeder – fluisterde:
« Je kunt hem redden. »
Een paar dagen later stuurde ik een bericht naar een contactpersoon in de privégroep.
Haar naam was Lena Torres, een vrouw met een zachte stem en een verontrustend zelfvertrouwen.
« Wij werken met klanten uit het hogere segment », zei ze.
Je ontvangt $ 120.000 schadevergoeding. We betalen alles: medische rekeningen, huisvesting en eten.
We vragen u alleen om discreet te blijven. Niemand mag het weten.
Ik vroeg met trillende stem:
“Moet ik… met iemand naar bed gaan?”
Ze lachte zachtjes.
Nee, lieverd. Het is allemaal kunstmatige inseminatie. Het embryo behoort toe aan een getrouwd stel dat geen kinderen kan krijgen. Je bent slechts een omhulsel. Er is geen genetische band met je. En zodra de baby geboren is, verdwijn je – puur, veilig en rijk.
Ik zat een hele tijd naar de telefoon te staren.
Toen keek ik naar David – bleek en hijgend – en naar Sophie die naast hem sliep.
Drie dagen later schreef ik aan Lena:
« Ik zal het doen. »
Alles ging snel.
Ik werd naar een privékliniek in Los Angeles gebracht, waar ik een volledig lichamelijk onderzoek kreeg, hormoontesten en zelfs een psychologisch onderzoek.
Toen ze me het contract gaven, was het twintig pagina’s lang. Ik heb het niet allemaal gelezen.
De laatste zin bezorgde mij een knoop in mijn maag:
“De draagmoeder doet vrijwillig afstand van alle rechten op het kind en stemt ermee in strikte vertrouwelijkheid te betrachten.”
Ik heb getekend.
Zeven dagen later werd het embryo teruggeplaatst.
Ik vertelde iedereen dat ik een tijdelijke baan buiten de stad aannam.
Zelfs David wist het niet. Hij dacht dat ik extra diensten draaide om zijn medicijnen te betalen.
“Je moet niet zo hard werken,” zei hij op een avond, terwijl hij in de telefoon hoestte.
Je hebt al genoeg voor mij gedaan.
Ik glimlachte door mijn tranen heen.
“Nog niet,” fluisterde ik.
In de derde maand ontving ik mijn eerste betaling: $ 20.000 op mijn rekening.
Ik betaalde meteen Davids ziekenhuisrekening, betaalde voor een nieuwe behandeling en huurde een privéverpleegkundige in.
Zijn teint verbeterde. Hij kon weer lachen.
Hij had er geen idee van dat elke ademhaling die hij nam voortkwam uit een hartslag die ik van mijn lichaam had overgenomen.
Maar in de vierde maand veranderde alles.
Lena belde.
Haar toon was vreemd.
« We moeten elkaar ontmoeten, » zei ze. « Er is iets wat je moet weten. »
» Wat bedoel je? «
Ze haalde diep adem en keek me met open ogen aan.
« Dit is van iemand die je kent. Heel goed. »
Ik staarde haar aan en wachtte.
Ze fluisterde de woorden die mij kapot maakten:
“De biologische vader van het kind dat je draagt… is je echtgenoot, David.”
Ik voelde een beklemd gevoel op mijn borst.
