Onderweg veranderde er iets. De pijn was er nog steeds, maar mijn analytische geest werd opnieuw gewekt. Ik had Blackwater Meridian niet per toeval opgebouwd. Ik wist hoe ik contracten moest lezen. Ik wist hoe ik de mazen in de wet moest vinden.
Eenmaal thuis heb ik alles doorzocht. Bankafschriften, rekeningen, creditcards. Het patroon werd al snel duidelijk: terwijl ik werkte of herstelde van mijn miskramen, gebruikte Ethan mijn geld om zijn affaire met mijn zus te financieren. Reizen, sieraden, hotels. Ik betaalde om bedrogen te worden.
Toen hij thuiskwam en me opnieuw probeerde te bedreigen, was ik al begonnen met de audio-opname. Toen deed ik iets wat hij zich nooit had kunnen voorstellen: ik blokkeerde de toegang tot al zijn accounts.
Hij vertrok woedend.
Een paar minuten later begon mijn telefoon onophoudelijk te trillen: mijn familie gaf me op mijn kop omdat ik het had durven wagen hem buiten te laten spelen.
Ik was alleen. Totdat er iemand aanbelde.
Het was Cara, mijn oude kamergenoot van de universiteit. Ze had de berichten van mijn zus gezien en begreep het meteen. Ze huilde niet met me mee. Ze zei: « We gaan niet huilen. We gaan auditeren. »
Die avond namen we alles tot in de puntjes door. En ik ontdekte iets wat ik zelf bijna vergeten was: een holdingmaatschappij die vijf jaar eerder was opgericht, Meridian Brierwood Holdings LLC, die alle intellectuele eigendommen, de patenten… en het huis bezat. Er zat een formidabele clausule in: een automatisch uitkoopmechanisme in geval van een vijandige overname.
Mijn vader en echtgenoot dachten dat ze het kasteel gingen stelen. Ze namen alleen de sleutels van een huurauto mee.
De volgende ochtend, vergezeld door een geduchte advocaat, veinsde ik overgave. Ik tekende een overeenkomst die hen alles leek te geven wat ze wilden. Ze hadden de statuten niet gelezen. Ze zagen de valstrik niet.
Binnen minder dan vierentwintig uur werden hun stemrechten ingetrokken, hun aandelen voor een habbekrats teruggekocht en het huis werd juridisch hersteld.
Toen ze terugkwamen van hun geïmproviseerde bruiloft, waren de sloten vervangen. De politie stond hen op te wachten. De uitzettingsbevel hing aan de deur.
Hun triomf sloeg om in paniek.
