Derek was alweer op weg naar binnen, waarschijnlijk om zijn overwinning op Vanessa te vieren. Om te lachen om hoe makkelijk het was om acht jaar huwelijk overboord te gooien. Hij sloeg de zware eiken deur dicht – de deur die mijn vader de zomer voor zijn dood had opgeknapt.
Ik liep naar mijn koffer, zette hem recht en ging zitten.
Mevrouw Patterson haastte zich over haar gazon. Ze was tweeënzeventig en had slechte knieën, maar ze bewoog zich met de snelheid van een ambulancebroeder. Ze droeg een klapstoel en een fles koud water. Ze zei geen woord. Ze zette de stoel naast me neer, draaide de waterdop open en kneep in mijn schouder. Haar greep was ijzersterk.
Ik keek naar meneer Kowalski op de veranda. Hij keek me aan en knikte – een enkele, scherpe knik met zijn kin. Jenny Morrison had haar telefoon niet neergelegd. Haar gezicht was grimmig, haar kaak strak gespannen.
Ze wisten het. Op de een of andere manier, zonder dat ik een woord zei, begrepen ze het. Dit was geen relatiebreuk. Dit was een oorlog. En ze hadden hun kant al gekozen.
Precies negentien minuten later rammelde een zilverkleurige sedan, die betere tijden had gekend, tot aan de stoeprand. Het was geen politieauto en ook geen luxewagen. Het was een puur functionele machine, net als de man die eruit stapte.
Richard Brennan droeg een pak met gerafelde manchetten en een leren aktetas die eruitzag alsof hij een bombardement had overleefd. Zijn gezicht was getekend door diepe rimpels, het soort gezicht dat elke vorm van menselijke hebzucht en domheid die het rechtssysteem te bieden heeft, had doorstaan.
Hij liep niet met haast, maar met een onmiskenbaar doel voor ogen naar me toe.
‘Mevrouw Mitchell,’ zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak. ‘Ik ben Richard Brennan. De advocaat van uw moeder.’
Hij zei het hardop. Hard genoeg voor de buren. Hard genoeg om door het open raam te dringen, waar Vanessa waarschijnlijk nog steeds mijn badjas droeg.
‘Hij is binnen,’ zei ik kortaf.
Richard knikte. Hij klopte niet aan. Hij belde aan. Drie keer. Hard. Aandringend. Het geluid van autoriteit.
We hoorden zware voetstappen door de hal stampen. De deur zwaaide open en Derek verscheen in het kozijn. Zijn gezicht was rood, zijn ogen fonkelden van de adrenaline. Toen hij me daar met een vreemde zag staan, verscheen er weer een grijns op zijn gezicht.
‘Wie de hel ben jij?’ siste Derek. ‘Dit is privéterrein. Je bent hier aan het binnendringen. Als je haar en haar rommel niet van mijn gazon af krijgt, bel ik de politie.’
