« Ik haal het dessert », fluisterde ik.
Hoofdstuk 3: De aanwijzing
In de keuken leunde ik tegen het aanrecht en probeerde niet te huilen. Ik kon niet huilen. Als ik huilde, zou mijn gezicht vlekkerig worden en zou Chloe winnen.
Ik had water nodig. Ik pakte een glas.
Toen ik me omdraaide, zag ik Mark en Chloe in de weerspiegeling van de gang. Ze dachten dat ze uit het zicht waren.
Mark duwde haar tegen de muur bij de badkamer. Hij kuste haar niet, maar hij was wel dichtbij. Intiem dichtbij. Hij maakte iets vast om haar nek.
« Pas op, » hoorde ik hem fluisteren. « Houd het binnen. Als ze het ziet… »
« Ze is een koe, Mark, » giechelde Chloe. « Ze ziet niets verder dan haar eigen navel. Bovendien draag ik het graag. Het geeft me het gevoel dat je van mij bent. »
“Dat doe je wel,” mompelde Mark.
Hij deed een stap achteruit toen een gast de badkamer naderde. Chloe streek haar jurk glad – die smetteloze, witte zijden jurk – en rechtte de halslijn.
Ik kneep mijn ogen tot spleetjes.
Mark droeg een ketting. Hij was hem drie maanden geleden gaan dragen. Een zilveren ketting met een vreemde, geometrische hanger. Hij vertelde me dat het een « teambuildingcadeau » was van de bedrijfsretraite. Een symbool van « bedrijfssynergie » of zoiets. Hij deed hem nooit af.
Ik keek naar Chloe’s nek. Ze droeg een hooggesloten choker, maar ik zag de glinstering van een ketting die over haar decolleté liep.
Houd het binnen.
Ik wist het. Op dat moment verhardde het vermoeden dat aan me knaagde tot een koude, harde rots van zekerheid.
Ze was niet zijn nichtje. Ze zat niet gestrand. Ze was de vrouw aan wie hij ons spaargeld uitgaf terwijl ik luiers ging kopen.
En vanavond had hij haar hierheen gebracht om me te vernederen. Om haar te laten zien dat ik niets meer was dan een couveuse en een dienstmeisje.
Woede is iets vreemds. Als je zwanger bent, denken mensen dat je alleen maar emotioneel bent. Ze denken dat je kwetsbaar bent. Maar er is een specifiek soort woede die ontstaat wanneer een moeder haar waardigheid beschermt. Het is koud. Het is berekenend.
Ik keek naar de fles rode wijn op de toonbank. Een Cabernet Sauvignon uit 2015. Diep, donker en onmogelijk om van zijde te verwijderen.
Ik wilde ze niet alleen blootstellen. Ik wilde ze ruïneren.
Ik haalde de kurk eruit. Ik haalde diep adem. Ik wreef over mijn gezwollen buik.
« Oké, jongen, » fluisterde ik tegen mijn ongeboren zoon. « Hou je vast. Mama gaat een scène maken. »
Hoofdstuk 4: De lekkage
Ik liep terug naar de eetkamer. Ik droeg het dessert niet. Ik droeg de fles wijn en een nieuw glas.
« Wil iemand bijbetalen? » vroeg ik, met een verrassend vaste stem.
« Hier, Sarah, » snauwde Mark, terwijl hij zijn glas omhoog hield zonder me aan te kijken. Hij was druk bezig iets tegen Chloe te fluisteren.
Ik liep om de tafel heen. Ik vulde het glas van mevrouw Gable. Ik vulde het glas van de partner.
Ik liep naar Mark en Chloe.
Chloe leunde achterover in haar stoel en leek wel de kat die de crème te pakken kreeg. Ze keek me met pure minachting aan.
« Doe er een flinke scheut van, Clara… sorry, Sarah , » sneerde ze. « Ik heb iets nodig om dat droge rundvlees weg te spoelen. »
Mark grinnikte.
Ik stond vlak achter hen. Ik zat perfect tussen Marks rechterschouder en Chloes linkerschouder.
“Natuurlijk,” zei ik.
Ik deed een stap naar voren.
Ik liet mijn rechterenkel – mijn gezwollen, pijnlijke, onbetrouwbare enkel – het begeven. Het was niet moeilijk om te veinzen. Mijn evenwicht was echt beroerd.
“Oh!” hijgde ik.
Ik schoot naar voren.
Ik heb de fles niet laten vallen. Ik was niet zo onhandig. Ik heb de wijn eruit gegooid .
De fles kantelde. Een karmozijnrode golf Cabernet Sauvignon boog door de lucht. Hij raakte de vloer niet. Hij raakte de tafel niet.
Het raakte Chloe.
De klap trof haar vol op de borst.
Plons.
Het geluid was nat en zwaar. De donkerrode vloeistof spatte uiteen op de witte zijden jurk. Hij werd onmiddellijk doorweekt en veranderde de smetteloze stof in een bloederige, plakkerige bende.
« AAAAAAHH! » schreeuwde Chloe. Ze sprong op, haar stoel schraapte heftig over de vloer. « Stomme koe! Kijk wat je gedaan hebt! Dit is Versace ! »
« O mijn god! » riep ik, terwijl ik deed alsof ik doodsbang was. « Het spijt me zo! Mijn enkel… ik ben uitgegleden! Ik ben zo onhandig! »
« Idioot! » brulde Mark, terwijl hij opsprong om haar te helpen. « Sarah, wat is er met je? »
De zaal was een chaos. Gasten stonden op. Er werd met servetten gegooid.
Maar ik keek niet naar de vlek. Ik keek naar wat de vlek onthulde.
De wijn had het lijfje van de jurk doorweekt, waardoor de witte zijde zwaar en doorschijnend werd. Belangrijker nog, Chloe’s paniekerige gespring en Marks pogingen om haar borst met een servet te deppen, hadden de sieraden die ze verborgen hield, losgemaakt.
De ketting gleed uit haar decolleté.
