« Aangenaam kennis te maken, » zei ik, terwijl ik een glimlach forceerde. « Doe alsof je thuis bent. »
« Dat zal ik doen, » zei ze.
Ze liep langs me heen de woonkamer in. Toen ze voorbijliep, ving ik haar geur op. Het was duur. Jasmijn en sandelhout.
En het voelde vertrouwd.
Ik verstijfde. Het was dezelfde geur die ik de afgelopen twee maanden op Marks shirts had geroken. Hij had me verteld dat het de nieuwe luchtverfrisser in zijn kantoorgebouw was.
Ik kreeg een knoop in mijn maag, en het was niet de baby die schopte.
Hoofdstuk 2: De dienstbode in haar eigen huis
Het feest was een nachtmerrie.
Er waren tien mensen. Mark zat aan het hoofd van de tafel en hield hof. Chloe zat rechts van hem – de plek die voor mij had moeten zijn. Ik werd naar het einde verwezen, bij de keukendeur, « voor gemakkelijke toegang », had Mark gezegd.
Tijdens het eten van de hapjes bewoog ik als een jojo op en neer.
« Sarah, de baas heeft meer ijs nodig, » riep Mark.
« Sarah, deze servetten kloppen niet. Neem de linnen. »
“Sarah, breng de wijnsleutel.”
Mijn voeten bonkten. Mijn rug voelde alsof hij doormidden werd gezaagd. Maar ik deed het. Ik serveerde de soep. Ik ruimde de borden af. Ik speelde de rol van de plichtsgetrouwe echtgenote.
Chloe hielp me ondertussen niet « met bedienen », zoals Mark had beloofd. Ze zat daar, champagne drinkend (wat eigenlijk niet mocht, want ze was aan het ‘rijden’, maar Mark bleef haar glas bijvullen) en lachend om Marks grappen.
Ze raakte hem voortdurend aan.
Een hand op zijn onderarm toen ze lachte. Een aai over haar schouder langs de zijne. Op een gegeven moment boog ze zich voorover om iets in zijn oor te fluisteren, en haar borst streek langs zijn arm. Mark trok zich niet terug. Hij leunde ertegenaan.
De gasten merkten het op. Ik zag de vrouw van de baas, mevrouw Gable, een wenkbrauw optrekken. Ik zag de partners blikken uitwisselen.
Maar Mark was te arrogant om zich er druk om te maken. Hij dacht dat hij onoverwinnelijk was. Hij vond zijn zwangere vrouw te dom, te moe en te afhankelijk van hem om te merken dat hij zijn maîtresse voor haar neus in haar eigen huis liet paraderen.
« Het gebraad is droog, » riep Chloe luid tijdens het hoofdgerecht. Ze prikte in het rundvlees waar ik vier uur aan had zitten koken. « Mark, schat, je moet de volgende keer echt een privékok inhuren. »
Er werd stilte aan tafel.
« Het is medium-rare », zei ik met een gespannen stem.
« Het is zwaar, » hield Chloe vol, terwijl ze me met een grijns aankeek. « Maar ik denk dat het moeilijk is om je op koken te concentreren als je… in die toestand bent. »
Ze gebaarde naar mijn buik alsof het een misvorming was.
Mark lachte. « Ze heeft gelijk, Sarah. Je bent de laatste tijd een beetje afgeleid. Misschien kun je de volgende keer gewoon catering bestellen. »
Vernedering overspoelde me. Het was heet en prikkelbaar. Ik keek naar mijn man – de man die beloofd had me lief te hebben en te koesteren – en ik zag een vreemde. Een wrede, narcistische vreemdeling die er een kick van kreeg om me te kleineren in het bijzijn van zijn geliefde.
Ik stond op om de borden af te ruimen. Mijn hand trilde.
