De ontdekking
Ik zat die avond in Henry’s studeerkamer en de beschuldigingen speelden zich af in mijn hoofd. Je hebt hem gemanipuleerd. Je hebt vader tegen ons opgezet.
Het sloeg nergens op. Henry hield van ze, zelfs toen ze afstandelijk waren. Waarom zou hij ze volledig verbreken zonder het ze te vertellen?
En toen schoot me een andere gedachte te binnen, koud en scherp. Henry had Daniel toegang tot de boekhouding en juridische documenten van het bedrijf toevertrouwd toen hij te ziek werd om ze dagelijks te beheren.
Mijn vingers balden zich tot vuisten. « Henry, » fluisterde ik tegen de stille kamer, « wat heeft hij gedaan? »
Ik begon te zoeken. Niet naar geld, maar naar antwoorden. Ik doorzocht zijn bureau, elke lade gelabeld in zijn zorgvuldige handschrift. Facturen. Contracten. Bonnen.
De derde lade bleef halverwege hangen. Ik trok er harder aan en er klonk iets achter. Ik reikte helemaal naar achteren en trok er een klein, grijs metalen kluisje uit.
Hij zat niet op slot. Er zat een zilveren USB-stick in, gewikkeld in een van zijn oude zakdoeken.
Er zat een briefje bij geplakt in Henry’s onmiskenbare handschrift: Voor Ruth. Als de tijd rijp is.
Mijn hart bonsde tegen mijn ribben. Ik stopte hem in zijn oude desktopcomputer.
Het scherm flikkerde tot leven. Er verscheen een map met de simpele naam: « DE WAARHEID. »
Er zaten vijf audiobestanden in, gedateerd op de laatste zes maanden, en één groot PDF-document met de naam Ledger_F.
Mijn hand trilde toen ik op het eerste audiobestand klikte, dat dateerde van drie maanden geleden.
Henry’s stem vulde de kamer. Broos, schor, maar onmiskenbaar hijzelf.
« Ruth, als je dit hoort, betekent het dat ik niet de kans heb gehad om het uit te leggen. Daniel heeft geld overgemaakt. Ik heb hem vorige week ermee geconfronteerd. Hij beloofde dat het tijdelijk was, een ‘overbruggingskrediet’ noemde hij het, maar ik zag zijn ogen. Hij liegt. Hij zit in de problemen, Ruth. »
Ik hield mijn mond dicht om een snik te onderdrukken.
Ik klikte op de volgende.
Daniel denkt dat ik te ziek ben om het te merken. Hij vervalst mijn handtekening op overdrachtsmachtigingen. Hij haalt geld uit het bedrijfspensioenfonds om persoonlijke schulden af te lossen. Gokken misschien? Of gewoon slechte investeringen. Ik heb geprobeerd met Emily te praten, maar ze vroeg alleen of haar trustfonds veilig was. Ze zijn kwijt, Ruth.
De laatste opname dateert van slechts twee dagen voor zijn dood. Zijn stem was nauwelijks een gefluister.
Ik heb het testament veranderd. Alles voor jou. Het is de enige manier om te beschermen wat er nog over is. Ze zullen je beschuldigen. Ik ken ze. Als ze dat doen, laat ze dan dit zien. Laat ze het grootboek zien. Ik hou van je, mijn Ruth. Laat ze je niet breken.
Tranen stroomden over mijn gezicht, heet en snel. Ik opende de pdf, Ledger_F . Het bevatte honderden pagina’s. Scans van vervalste cheques. Bankoverschrijvingsgegevens met Daniels digitale vingerafdrukken er vol op. E-mails tussen Daniel en Emily over hoe ze « mam moesten managen » als « de oude man het opgaf ».
Ze hadden hem niet zomaar in de steek gelaten. Ze hadden hem beroofd terwijl hij stierf.
