Toen de dienst afgelopen was, schraapte de begrafenisondernemer zijn keel. « Wilt u nog een paar minuten, mevrouw Anderson? »
Ik knikte. Ik kon geen woord uitbrengen.
Hij ging weg en voor een moment stond ik daar alleen – echt alleen – naast de kist van de man van wie ik meer hield dan van wie ook ter wereld.
« Henry, » fluisterde ik, mijn stem brak. « Je verdiende beter dan dit. »
Tegen de tijd dat ik thuiskwam, voelde het huis te groot aan. Zijn pantoffels stonden nog steeds bij de deur. Zijn koffiemok stond nog steeds waar hij hem drie weken geleden had neergezet, bevlekt door jarenlange ochtendthee. Ik deed elke lamp aan, niet omdat ik licht nodig had, maar omdat ik warmte nodig had – iets, wat dan ook, om de leegte te vullen.
Ik zat in Henry’s stoel, het leer rook nog vaag naar zijn eau de cologne en oud papier. En in die stilte – zwaar, volkomen, bijna heilig – fluisterde ik tegen de lege kamer: « Ik zal ervoor zorgen dat ze zich herinneren wat ze hebben gedaan. »
De wil
De ochtend na de begrafenis voelde de wereld onnatuurlijk helder aan. De zon scheen door de gordijnen en landde op Henry’s lege kant van het bed. Ik had niet geslapen.
Om 9.00 uur ging de deurbel. Een koerier overhandigde me een dikke, crèmekleurige envelop. Hij was van meneer Harland, onze familieadvocaat gedurende dertig jaar. Henry’s testament lag klaar om te worden beoordeeld.
Ik reed naar zijn kantoor, hetzelfde gebouw waar Henry talloze contracten voor zijn bouwbedrijf had getekend. Meneer Harland begroette me met vermoeide vriendelijkheid.
« Ruth, » zei hij zachtjes, terwijl hij een map over zijn mahoniehouten bureau schoof. « Henry heeft je alles nagelaten. De aandelen van het bedrijf, het huis, de spaargelden. Het is allemaal van jou, je mag ermee doen wat je wilt. »
Ik knikte langzaam. « Dat is wat hij altijd al wilde. Het simpel houden. »
Voordat ik nog iets kon vragen, trilde mijn telefoon. Het was Daniel. Ik had niets meer van hem gehoord sinds hij de begrafenis had afgezegd.
‘Mam,’ zei hij met een scherpe stem, zonder enig medeleven. ‘Ik heb net met Harlands assistente gesproken. Ze zei dat papa alles aan jou naliet in zijn testament. Dat is niet wat papa me beloofd heeft.’
Mijn borstkas kromp ineen. « Daniel, je vader… »
« Doe niet zo dom, mam, » snauwde hij. « Hij zei dat ik het bedrijf zou overnemen. Ik heb het de afgelopen twee jaar gerund terwijl hij ziek was. Hoe kon jij dat doen? »
« Daniel, luister naar jezelf, » zei ik met trillende stem. « Je vader wilde stabiliteit. Hij wilde het bedrijf niet in chaos achterlaten. »
Er viel een stilte, toen een bittere lach. « Je hebt hem gemanipuleerd, hè? Je hebt hem zover gekregen dat hij het veranderde toen hij zwak was, vlak voor zijn dood. »
« Daniël! Hoe durf je? »
Hij hing op voordat ik mijn gesprek kon afmaken.
De stilte die volgde was oorverdovend. Ik verliet het advocatenkantoor met een misselijk gevoel. Thuisgekomen wachtte er nog een bericht op mijn telefoon. Dit keer van Emily.
Mam, ik kan niet geloven dat je dit gedaan hebt. Daniel heeft me alles verteld. Je hebt papa tegen ons opgezet om het geld te krijgen. Ik wil niet met je praten.
Twee kinderen. Twee verraadpartijen in minder dan een uur.
