De rechter hield zijn adem in. Bennett Analytics was uitgegroeid tot een van Chicago’s snelstgroeiende data-adviesbureaus – met een waarde van meer dan tien miljoen dollar, vermeldingen in tijdschriften en tientallen medewerkers. Lucas had het in alle stilte opgebouwd, zonder veel ophef, en zonder het ooit aan zijn ouders te vertellen.
Toen de rechter weer op zijn plaats ging zitten, staarde hij Greg en Claire aan.
« Laten we beginnen. »
Claire stond meteen op.
« Edele rechter, onze zoon heeft emotionele problemen… »
De rechter onderbrak haar.
« Uw zoon is eigenaar van een miljoenenbedrijf. Wanneer heeft u hem voor het laatst gebeld? »
Greg stotterde. « Wij… wij praten de hele tijd met haar. »
De advocaat van Lucas overhandigde een kartonnen map.
« Edele rechter, de eisers hebben al acht jaar geen contact meer met mijn cliënt. »
Een geroezemoes ging door de kamer.
De rechter leunde achterover in zijn stoel, zichtbaar niet onder de indruk.
« Dus u blijft volhouden dat hij ongeschikt is, maar u wist niet dat hij eigenaar en directeur is van een groot bedrijf? »
Claires stem brak. « We wisten het niet… hij heeft het voor ons verborgen gehouden! »
« En juist daarom, » antwoordde de rechter, « is dit verzoek volkomen ongegrond. »
Met een krachtige slag van zijn hamer verklaarde hij:
« De zaak is afgesloten. En meneer en mevrouw Bennett, wees ervan bewust dat verdere pogingen tot financiële uitbuiting kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging. »
Claire barstte in woede uit.
« Wij hebben hem het leven gegeven! We verdienen iets! »
De rechter keek niet eens op.
« De zitting wordt geschorst. »
