Toen ik naar hem keek, herinnerde ik me mijn belofte aan Ben. Die avond nam ik een besluit: ik zou die belofte nakomen.
Het familiediner
De week erna ging ik naar een familiediner bij mijn zus Rebecca. Alles leek normaal: Rebecca druk in de keuken, mijn ouders rustig aan het eten, oom Will die luidkeels klaagde over de belastingen.
“These property taxes are killing me,” he groaned. “And don’t get me started on what college costs these days.”
“Speaking of which,” Rebecca said, wiping her hands on her apron, “Scott, what are you going to do with Ben’s college fund?”
The room went silent. Forks froze mid-air. My parents stared at me, waiting.
I set my glass down deliberately. “I’m giving it to Daniel.”
Rebecca’s eyebrows shot up. “WHO??”
“Ben’s best friend.”
“You mean that kid who hung around the hospital?” my mother asked, disbelief in her voice. “Honey, that money should stay in the family.”
“$25,000!!” Uncle Will leaned forward. “That’s not pocket change, Scott. You sure you’re thinking clearly?”
“I’m thinking perfectly clearly.”
“My son needs help with college,” Rebecca snapped. “He’s your nephew. Your actual family. Blood family.”
I looked at the faces around the table—my blood relatives. The same people who vanished when Ben got sick.
“Blood doesn’t mean much when it disappears the moment you need it.”
Dad snapped, “That’s not fair. We had our own things going on.”
“Really? What things, Dad? What was so important you couldn’t visit your dying grandson?”
Alleen ter illustratie
Zijn gezicht kleurde rood. « Je weet dat ik niet goed met ziekte omga. »
« Ik ook niet. Maar ik bleef. Elke seconde. »
« Scott, dit is NIET eerlijk. »
« Waar was je, Rebecca? »
« Wat? »
« Waar was je toen Ben stierf? Toen ik wekenlang in dat ziekenhuis zat en mijn zoon zag vervagen? »
« Ik was druk met werk… »
« Druk? En jij, mam? Waar was je tijdens die drie jaar van behandelingen? »
Mama verschoof. « Je weet dat ik het niet goed doe in ziekenhuizen. »
« Juist. » Ik wendde me tot oom Will. « En jij? Toen ik je smeekte om een uur bij Ben te zitten zodat ik kon douchen en eten? »
Zijn gezicht werd donkerder. « Ik had verantwoordelijkheden en— »
« Maar Daniel niet. Elke week kwam er een 16-jarige jongen met zijn eigen problemen opdagen. Hij hield de hand van mijn zoon vast toen niemand van jullie de moeite nam om een bericht te sturen. »
« Dat is niet eerlijk! » Rebecca sloeg haar hand op tafel. « We zijn FAMILIE! Die jongen betekent NIETS voor ons! »
« Die jongen, » zei ik, langzaam opstaand, « was meer familie voor Ben dan jullie ooit waren. »
« Je doet belachelijk, » mompelde tante Joyce. « Je kunt dat geld toch niet serieus aan een vreemde geven. »
« Een vreemde? Daniel zat Bens behandelingen aan. Hij leerde omgaan met infuusbuizen. Hij liet Ben lachen toen ik dacht dat ik mijn zoon nooit meer zou zien glimlachen. »
« Dat geeft hem nergens recht op, » gromde papa. « Een goede daad is niet gelijk aan 25 duizend. »
« Je hebt gelijk. Het geeft hem nergens recht op. Maar het herinnert me eraan wie er is gekomen. »
Mama pakte mijn hand. « Scott, denk hier rationeel over na. Je neef kan echt wel— »
Ik trok me terug. « Mijn neef heeft Ben ooit bezocht. En ik heb de hele tijd geklaagd over de geur. »
« Hij voelde zich ongemakkelijk, » verdedigde Rebecca zich. « Hij is nog maar een kind. »
« Daniel ook. Ben ook. Maar Daniel vond een manier om daar te zijn. »
Stilte strekte zich uit als een uitgetrokken elastiek.
« Goed, » zei ik uiteindelijk. « Ik geef je het geld. Alles. Maar je moet één vraag beantwoorden. »
