Ze bogen gretig naar voren.
« Vertel me over Bens laatste dag. »
Lege blikken.
« Vertel me wat hij zei toen de dokters zeiden dat ze niets meer konden doen. »
Stilte.
« Vertel me welk nummer er speelde toen hij zijn laatste adem uitblies. »
Rebecca’s gezicht vertrok. « Scott, we waren niet— »
« Je was er niet. Precies. Geen van jullie was dat. Maar Daniel wel. Daniel hield Bens andere hand vast. Daniel wist dat Ben Here Comes the Sun wilde. Daniel hielp me met het uitkiezen van de rouwkleding omdat hij Bens favoriete shirt kende—het superheldenshirt waarvan jullie allemaal zeiden dat het te kinderachtig was. »
Joyce fluisterde: « We wisten niet dat het uitmaakte. »
« Alles deed ertoe. Elk moment deed ertoe. En niemand van jullie gaf genoeg om het uit te zoeken. »
Oom Will blafte: « Jullie straffen ons omdat we geen gedachtenlezer zijn. »
« Nee. Ik eer de enige persoon die er was toen het erop aankwam. »
Rebecca stond abrupt op. « Prima! Geef je geld weg. Maar kom niet huilend bij ons als je er spijt van hebt. »
« De enige fout die ik maakte was meer van jou verwachten. »
Alleen ter illustratie
Bens wens eren
Drie weken later hielp ik Daniel met verhuizen naar zijn studentenhuis op Riverside Community College. Zijn technische boeken lagen netjes gestapeld. Zijn schetsen bedekten de muren, waaronder verschillende die hij voor Ben had gemaakt tijdens die eindeloze ziekenhuisdagen.
« Meneer Scott, ik weet niet hoe ik u moet bedanken. »
« Je hoeft me niet te bedanken. Je hebt dit verdiend, Dan. Elke cent. »
« Ik zal je trots maken. Ik zal Ben trots maken. »
Ik legde een hand op zijn schouder. « Dat heb je al, zoon. »
Toen zijn kamergenoot binnenkwam—een vrolijk kind uit een nabijgelegen stad—stelde Daniel me voor.
« Je vader lijkt echt cool, » zei de huisgenoot.
Daniel keek naar me, zijn ogen warm. « Ja, dat is hij. Hij is de beste. »
Tranen prikten in mijn ogen. Deze jongen, die nooit een echte vaderfiguur had gehad, had mij gewoon als zijn eigen geclaimd.
Op weg naar huis dacht ik na over de betekenis van familie. Echte familie is niet altijd bloed. Soms zijn het de mensen die blijven als de wereld om je heen instort.
De volgende ochtend trilde mijn telefoon. Een bericht van Rebecca verscheen op het scherm:
