Je kunt me mijn gezelschap niet afnemen.
Alex zuchtte en wreef over zijn slaap alsof hij met een klein kind te maken had. « Daniel, dit is niet meer van jou. Het is voorbij. » Ik zag de wereld van mijn broer in één klap instorten. En God, wat was dat bevredigend. Maar het was nog niet voorbij, want mijn moeder was niet het type dat zoiets losliet. En Daniel gaf zich niet zomaar gewonnen.
Daniel gaf zich niet zomaar gewonnen. Hij liep van tafel, telefoon in de hand, mompelend in zichzelf. Mijn moeder sprong achter hem op, rood van woede. Maar mijn vader bleef stil zitten. Voor één keer had hij niets te zeggen. Ik draaide me naar Alex om en kneep in zijn hand. Hij zag er kalm uit, maar ik kende hem goed genoeg om de spanning in zijn schouders te zien.
Hij maakte zich geen zorgen, maar hij vierde ook geen feest. Het was nog niet voorbij, en ik had gelijk. De volgende ochtend, na dit alles, begon de echte chaos. Ik werd wakker met een constant trillende telefoon. Berichten van neven, nichten, tantes, ooms – sommigen eisten uitleg over wat er gebeurd was, anderen steunden ons in stilte. Toen begonnen de telefoontjes. Naar mijn moeder, naar mijn broer, non-stop.
Ik negeerde ze. Toen arriveerden de advocaten. Daniel raakte in een vicieuze cirkel. Hij spande een rechtszaak aan, niet alleen namens het bedrijf, maar ook voor schadevergoeding. Hij beweerde dat de verkoop illegaal was en dat Alex de raad van bestuur er op de een of andere manier van had weten te overtuigen het bedrijf over te dragen. Dit was natuurlijk absurd. Maar Daniel was wanhopig, en wanhopige mannen doen domme dingen. Alex kon het niets schelen.
Hij deed alles volgens het boekje. De overname was goed. Maar Daniel wilde ons niet zomaar aanklagen. Hij gaf om Alex’ reputatie. Hij verscheen in het lokale nieuws en presenteerde zichzelf als slachtoffer van een vijandige overname, bewerend dat zijn eigen zwager het familiebedrijf had gestolen. Hij huilde voor de camera en vertelde hoe hij zijn hele leven had gewerkt om het op te bouwen.
Het zou grappig zijn als het niet zo frustrerend was. Het ergste was dat mijn moeder hem steunde. Ze dweepte op sociale media met hoe Alex Daniel had geruïneerd, hoe ik onze familie had verraden, hoe hebzuchtig en harteloos we waren. De reacties waren chaotisch. Sommigen wezen op Daniels financiële problemen. Anderen smulden van het Saab-verhaal.
Mijn bloed kookte. Maar Alex, hij bleef kalm. We hoeven ons niet te verdedigen, zei hij. De waarheid komt wel aan het licht. Ik wilde hem geloven, maar Daniel deed iets nog ergers. Het verraad een week later – Alex’ bedrijf, het echte bedrijf, het bedrijf dat hij helemaal zelf had opgebouwd, werd plotseling, onverwachts aangevallen door een audit, de Belastingdienst en zelfs een onverwachte inspectie door de gemeente.
Je hoefde geen genie te zijn om te begrijpen wat er aan de hand was. Daniel trok aan touwtjes. Hij had connecties in hoge kringen. En hij probeerde Alex in de problemen te brengen. Het gaat niet meer alleen om het bedrijf, zei Alex met opeengeklemde lippen. « Hij wil me ruïneren. Zo heb ik hem nog nooit gezien. Hij was niet boos, hij maakte zich geen zorgen, gewoon koud. »
En toen wist ik dat Alex er niet zomaar bij zou blijven zitten. Hij zou hier een einde aan maken. Een val waar ik dagenlang in was getrapt, door alle financiële gegevens, elk twijfelachtig contract dat Daniel had, te bestuderen. Ik hoefde niet eens ver te zoeken. Die kerel was slordig. Fraude, belastingontduiking, loonroof, zelfs een paar zeer twijfelachtige vergunningen voor zijn bouwprojecten.
Ik heb alles zorgvuldig en perfect verzameld. Toen heb ik gebeld. Geen advocaat, niet de media, maar de federale overheid. Ik heb het ze allemaal op een presenteerblaadje aangeboden. En toen wachtten we. Het duurde twee weken in de herfst. Twee weken waarin Daniel door de stad paradeerde, zich gedroeg als een soort slachtoffer, de sympathie opwekkend van mensen die te blind waren om de waarheid te zien.
En toen viel de hamer. De FBI-inval. Het was overal in het nieuws. Federale aanklachten van fraude, belastingontduiking, omkoping. Ze namen zijn rekeningen in beslag en bevroor zijn tegoeden. Het bedrijf dat Alex kocht was schoon. Maar Daniels persoonlijke financiën waren een heel ander verhaal. Het ergste was dat de Belastingdienst er nu bij betrokken was. Hij had meer schulden dan hij ooit kon terugbetalen.
En zo ging Daniel van een rijke zakenman naar een totaal geruïneerd persoon. Mijn moeder belde me huilend op. « Je hebt hem geruïneerd, » klaagde ze. « Je eigen broer. » In eerste instantie zei ik niets. Ik liet haar gewoon snikken. Toen haalde ik diep adem en zei: « Nee, mam. » Hij had dit zichzelf aangedaan. En voor het eerst in mijn leven hing ik op.
Die avond zaten Alex en ik op de bank naar het nieuws te kijken, terwijl verslaggevers verslag deden van Daniels ondergang. Hij draaide zich grijnzend naar me om. « Is dat te veel? » Ik leunde met mijn hoofd tegen zijn schouder en glimlachte. Niet genoeg. Net toen ik dacht dat het voorbij was, deed Daniel nog een laatste, wanhopige zet. Ik had het kunnen weten. Mannen zoals hij sterven niet stilletjes.
Twee dagen na de FBI-inval belden Alex’ advocaten ons. Niet over Daniel, maar over mijn moeder. Ze had een rechtszaak tegen hem aangespannen.
