Ze spande een rechtszaak tegen ons aan. Ze beweerde dat Alex haar zoon had gemanipuleerd en hem financieel had geruïneerd. Dat we tegen Daniel hadden samengespannen, zijn erfenis hadden gestolen en hem tot een zenuwinzinking hadden gebracht. « Ik weet niet eens waarvoor ze in godsnaam aanklaagt, » zei Alex, terwijl hij door de woonkamer heen en weer liep.
« Je kunt iemand niet aanklagen alleen maar omdat je zoon een idioot is. » Ik zat verbijsterd. Dit was een nieuw dieptepunt, zelfs voor haar. En toen werd het nog erger. Een lastercampagne. Mijn moeder hield het niet bij de rechtszaak. Ze wendde zich opnieuw tot de pers. Maar deze keer portretteerde ze Daniel niet alleen als slachtoffer. Ze viel Alex rechtstreeks aan.
De krantenkoppen waren bruut. De CEO van een techbedrijf verwoest het familiebedrijf, zijn zwager gaat failliet, een harteloze overname van het bedrijf. De familie van een man verraadt hem. Een zus keert zich tegen haar broer in een staatsgreep. Elk artikel verdraaide de waarheid. Elk interview voelde alsof we het al die tijd gepland hadden. Alsof we Daniels ondergang al jaren aan het plannen waren.
En het ergste was dat mensen het geloofden. Niet allemaal natuurlijk, maar genoeg. Zoveel dat Alex’ bedrijf dreigbrieven begon te ontvangen. Zoveel dat zijn klanten zich begonnen af te vragen of ze nog wel met hem wilden samenwerken. Het waren allemaal leugens. Maar in de zakenwereld is perceptie alles. En Daniel wist dat.
Zelfs met bevroren rekeningen, zelfs met de FBI achter hem aan, bleef hij vechten. Hij probeerde niet langer te winnen. Hij wilde ons gewoon meesleuren. Een familieruzie. Toen sloeg de familie om. Tantes, ooms, neven en nichten, mensen die nooit om Daniel hadden gegeven, hadden plotseling veel te zeggen over familieloyaliteit. Het had anders gekund.
Moest je echt zo ver gaan? Hij is nog steeds je broer. Het was waanzin. Daniel was zijn hele leven een egoïstische, arrogante eikel geweest. Hij had Alex jarenlang belachelijk gemaakt. Hij had geprobeerd ons te vernietigen, onze namen besmeurd, het rechtssysteem tegen ons gebruikt, en nu, terwijl hij de prijs betaalde, waren wij de slechteriken.
Ik begon berichten te ontvangen, sommige van mensen met wie ik al jaren niet had gesproken. Sommige waren bedreigingen, andere wekten gewoon schuldgevoelens op, doorspekt met gespeelde angst. Misschien moet je je excuses aanbieden. Misschien kun je dit oplossen. Misschien kun je met de autoriteiten praten. Vraag hen hem niet te straffen. Ik blokkeerde ze allemaal. De laatste bedreiging.
Toen deed Daniel iets wat me echt doodsbang maakte. Een week na de rechtszaak, na de lastercampagne, nadat onze familie ons de rug had toegekeerd, probeerde iemand ons huis binnen te dringen. Het gebeurde midden in de nacht. Bewakingscamera’s legden alles vast. Een man gekleed in het zwart en met handschoenen aan. Eerst probeerde hij de voordeur, toen de achterdeur.
Toen dat niet werkte, sloeg hij een raam in, maar het alarm ging af voordat hij binnen kon komen. Tegen de tijd dat de politie arriveerde, was hij verdwenen. Er was niets gestolen. Er was niets vernield. Maar we wisten dat het geen overval was. Het was een bericht. En ik had het beklemmende gevoel dat ik precies wist wie het had gestuurd. Het omslagpunt, de inbraak, veranderde alles.
Alex en ik verdedigden ons met juridische middelen, logica en geduld. Maar dit was geen zakelijk verhaal meer. Dit was persoonlijk. En ik hield op met doen alsof ik beleefd was. De politie nam het rapport op, maar ik wist hoe het werkte. Zonder hard bewijs zou er niets van terechtkomen. Maar ik had het gevoel dat Daniel erachter zat, en ik zou het bewijzen.
Dus deed ik wat mijn broer nooit van me had verwacht. Ik vocht vals. Ik orkestreerde een schandaal. Wekenlang heb ik aanwijzingen over Daniel verzameld. Bankafschriften, contracten, louche praktijken. De FBI had genoeg om hem op te sluiten, maar ik wist dat er meer was, en ik wist precies waar ik moest zoeken. Daniel had een man, iemand die zijn zaken regelde, een soort tussenpersoon.
Zijn naam was Pete, en hij was een schurk die al jaren geld van Daniels projecten afroomde. Dus belde ik Pete. Ik vertelde hem dat ik een zakelijk voorstel had, een klein lokkertje om zijn loyaliteit te testen. En zoals ik al vermoedde, had Pete niets van Daniel.
Uw terechte prijzen zijn naar mij gegaan. Over de walsfacturen, de steekpenningen aan stadsambtenaren, de geheime betalingen om belasting te ontduiken. Het mooiste van alles was dat hij e-mails had. E-mails waarin Daniel openlijk sprak over de fraude. E-mails moeten worden verzonden over de inhoud van het materiaal. Er zijn e-mails naar u verzonden en u hebt berichten ontvangen van Alex en uw vrienden. Dat was alles wat ik nodig had.
Ik stuur alles naar de FBI en kijk af. Twee weken later werd Daniel gearresteerd. Deze keer was er geen borgtocht; U kunt ook namens hem uw naam doorgeven aan de advocaat. De klachten waren ernstig: fraude, omkoping, samenzwering en zelfs poging àt intimidatie. Er werd ingebroken in ons huis, en die was officieel aan hem gellinkt. Het bleek dat Pete zich volledig had overgegeven.
Hij gaf de federale politie alle informatie die ze nodig hadden in ruil voor een schikking. In Dani
