Hoewel we nog gelukkig waren, vroeg mijn man de scheiding aan. Zes maanden later keerde ik terug naar het huis van zijn familie en stortte ik in toen ik de gruwel ontdekte die me daar te wachten stond.

Mijn ex-man,  Ethan Miller  , en ik leerden elkaar kennen op de middelbare school. Ik was het stille meisje dat altijd met haar neus in de boeken zat, terwijl hij de lieve, oprechte jongen was die iedereen aardig vond. Onze liefde groeide langzaam en teder, als de eerste zomerbries.

Na onze studie hebben we samen hard gewerkt en zijn we met bijna geen geld aan een nieuw leven begonnen. Hij werkte als technicus en ik vond een baantje op een klein kantoor. We hadden niet veel, maar de liefde maakte alles warm en vol hoop.

Drie jaar later vroeg hij me ten huwelijk. Geen spectaculaire ceremonie, geen extravagante ring. Gewoon een regenachtige middag waarop hij me onhandig een simpele zilveren ring overhandigde en zei:

« Ik ben niet zo goed in het nakomen van beloftes, maar ik zal er alles aan doen om je gelukkig te maken. »

Het was het mooiste moment van mijn leven. Ik vertrouwde hem volledig.

Na de bruiloft verwelkomden we onze zoon,  Liam  . Tijdens mijn zwangerschap en de maanden na de geboorte zorgde Ethan voor alles. Hij kookte, maakte schoon, deed de boodschappen, masseerde ‘s avonds mijn voeten en bleef de hele nacht wakker tijdens mijn bevalling. Iedereen zei dat ik heel veel geluk had dat ik met zo’n lieve en toegewijde man getrouwd was.

En ik geloofde het ook – die jaren waren de gelukkigste van mijn leven.

---

Maar alles begon mis te gaan toen Liam vier jaar oud was.

Ethan veranderde plotseling.

Hij was zelden thuis. Hij sprak minder. Hij was driftig en snel geïrriteerd, zelfs over onbenullige zaken. Toen ik hem vroeg: « Waarom kom je zo laat thuis? », antwoordde hij kortaf, alsof ik een onvergeeflijke vraag had gesteld.

Aanvankelijk dacht ik dat hij stress had van zijn werk. Maar dag na dag nam hij afstand. Hij vermeed mijn blik. Als ik hem benaderde, draaide hij zich discreet weg.

Mijn instinct zei me dat er absoluut iets mis was.