Ik doorzocht zijn spullen: er was geen andere vrouw, geen verdachte berichten, geen financiële problemen. Niets.
En toen, op een avond, zei hij het.
« Ik wil scheiden. »
Zomaar. Koud. Zonder emotie. Absoluut.
Ik huilde. Ik smeekte. Ik vroeg hem om aan onze zoon te denken. Maar hij sloot zijn hart voorgoed af.
« Ik ben niet meer gelukkig. Dring niet aan. »
Zijn woorden troffen me als een mes. Hij wees me zo bruut af dat ik uiteindelijk, uitgeput en gebroken, de scheidingspapieren tekende.
Ons huwelijk eindigde op de meest pijnlijke manier denkbaar: zonder reden, zonder medelijden.
Zes maanden later nam ik mijn zoon mee terug om zijn grootouders te bezoeken, en wat ik zag, deed me instorten.
Na de scheiding verliet ik mijn ouderlijk huis om mijn leven opnieuw op te bouwen. Een deel van mij hield nog steeds van Ethan, maar een ander deel nam het hem kwalijk dat hij me zo wreed in de steek had gelaten. Ik zwoer zelfs bij mezelf dat ik hem en zijn familie nooit meer bij onze zoon zou laten komen.
Maar na verloop van tijd verdween de woede. Liam had immers wortels: de Millers waren nog steeds zijn familie. En Ethans moeder, Grace Miller , had me altijd vriendelijk behandeld.
Na zes maanden besloot ik Liam weer eens op bezoek te laten komen.
Ik opende de deur… en ik verstijfde.
Ethan lag op een bed bij het raam, angstaanjagend mager, zijn huid bleek en ziek. Zijn wangen waren ingevallen, zijn handen trilden en waren broos. Hij kon niet zelf eten; Grace zat naast hem en schepte soep in zijn mond terwijl ze haar tranen probeerde te verbergen.
Ik voelde mijn benen het begeven.
Liam rende meteen naar hem toe.
« Pa! »
Ethan draaide langzaam zijn hoofd. Tranen wellen op in zijn ogen. Zijn lippen bewogen, maar hij kon niet spreken.
Mijn hart brak.
Ik begreep het pas toen Ethans vader, James , zachtjes zijn hand op mijn schouder legde en fluisterde:
« Hij heeft terminale kanker. De dokter zei dat hij niet lang meer te leven heeft. »
Ik was buiten adem. Ik zakte in elkaar op de grond.
James vervolgde, zijn stem trillend:
« Hij kwam er meer dan zes maanden geleden achter. Maar hij weigerde het je te vertellen. Hij wilde niet dat jij en Liam zouden lijden… hij wilde niet dat je je jeugd zou doorbrengen met de zorg voor een stervende man. »
Mijn borst trok pijnlijk samen.
‘Dus hij heeft je afgewezen,’ snikte Grace. ‘Hij dacht dat je het makkelijker zou verwerken als hij je pijn deed.’
Ik heb zo hard gehuild dat ik geen adem meer kreeg.
Daarom werd hij zo afstandelijk. Daarom forceerde hij de scheiding. Daarom nam hij afstand van me.
Het was nooit omdat hij niet meer van me hield.
Dat kwam doordat hij te veel van me hield.
Ik bleef aan zijn zijde, ook al was het al te laat.
Ik veegde mijn tranen weg en liep naar het bed, waar ik haar koude, fragiele hand in de mijne nam.
« Ethan… waarom heb je me dit niet samen laten doorstaan? Waarom heb je dit allemaal alleen moeten doorstaan? »
De tranen stroomden uit zijn ooghoeken. Hij probeerde zijn hand op te steken, maar het lukte niet.
Zijn stem was slechts een gefluister:
