Ik ontmoette de man die mijn echtgenoot zou worden, Benjamin Hale, in een periode van mijn leven waarin ik niet meer geloofde dat de liefde me ooit nog zou vinden.
Mijn dochter Lily was toen vier jaar oud. Nog klein genoeg om in slaap te vallen, opgerold tegen mijn borst. Nog jong genoeg om te denken dat iemand door diepe liefde weer bij me terug zou komen. Haar vader, mijn eerste echtgenoot Michael, was plotseling overleden aan een hartaanval toen ze nog geen jaar oud was. Het ene moment zat hij nog op het tapijt, haar aan het lachen makend door met haar kleine handjes te klappen. Het volgende moment was hij er niet meer.
Niemand leert je hoe je weduwe moet zijn voordat je dertig bent. Er bestaat geen handleiding voor het opvoeden van een kind dat alleen nog maar verhalen kent in plaats van herinneringen. In het begin waren mensen heel steunend. Er werden maaltijden gebracht. Er stroomden berichten binnen. Maar de tijd gaat verder. Het medeleven verdwijnt en het leven gaat door, of je er nu klaar voor bent of niet.
Ik stopte met dromen van een romantische toekomst. Lily werd mijn hele wereld. Elke routine draaide om haar – ‘s ochtends haasten naar de peuterspeelzaal, stille verhaaltjes voor het slapengaan, pannenkoeken op zondag. Ik leerde hoe ik met verdriet om moest gaan zonder erdoor verpletterd te worden. Ik had mezelf wijsgemaakt dat de liefde al eens in mijn leven was geweest, en dat dat genoeg moest zijn.
De gedachte om iemand nieuws in onze ruimte toe te laten voelde verkeerd. Bijna als verraad.
Toen was daar Benjamin.
