De dag dat ik als een vrij vrouw de rechtszaal verliet, was de dag dat ik in stilte besloot dat mijn dochter alles zou verliezen wat ze van me had gestolen.
Ik zei het niet hardop. Ik schreeuwde niet, huilde niet en zakte niet dramatisch in elkaar op de trappen van het gerechtsgebouw. Ik stond daar gewoon in het grauwe licht van Vancouver, de geur van regen en uitlaatgassen hing in de lucht, en ik liet de kou door mijn jas heen in mijn botten doordringen, terwijl één waarheid dieper tot me doordrong dan al het andere:
Ik zat in de gevangenis omdat mijn eigen kind had bijgedragen aan mijn plaatsing.
Mijn naam is Margaret Holloway en ik ben 63 jaar oud.
Veertig jaar lang heb ik Holloway Marine Supply opgebouwd vanuit niets meer dan een verroest magazijn vlakbij de haven en een koppige weigering om op te geven. Wat begon als een samen met mijn overleden echtgenoot Daniel, die dozen in een gammele pick-up laadden, groeide uit tot een van de meest gerespecteerde leveranciers van maritieme uitrusting in Brits-Columbia. We leverden aan kleine vissersboten en enorme vrachtschepen, havenpatrouilles en sleepbootbedrijven, en – sinds kort – aan de Canadese kustwacht.
Mijn hele volwassen leven is verweven met dat bedrijf: de geur van touw en machineolie, zout in de lucht, facturen met koffievlekken, onderhandelingen tot diep in de nacht, leveringen in de vroege ochtend. Het bedrijf was de plek waar Daniel en ik samen droomden, samen vochten en samen groeiden. Het was hoe we ons huis in Kitsilano betaalden, ons kleine huisje op het eiland, de schoolkosten van onze dochter. Het was hetgene waar ik me aan vastklampte toen kanker Daniel vijf jaar geleden van ons wegnam en het bed naast me koud achterliet.
Na zijn dood was werk geen keuze meer, maar een noodzaak. Ik stortte me er volledig op, totdat uitputting makkelijker te verdragen was dan verdriet. Holloway Marine was alles wat me nog restte – nou ja, Holloway Marine en onze dochter, Rebecca .
Zelfs nu nog voelt het alsof ik prikkeldraad door mijn borst trek als ik aan haar naam denk.
Rebecca was altijd mijn slimme meid geweest. Ze was het kind dat haar schoolaantekeningen met kleurcodes sorteerde, de tiener die met leraren in discussie ging als de berekeningen op het bord niet nauwkeurig genoeg waren. Ze had een MBA behaald aan de UBC en, acht jaar voor mijn arrestatie, was ze bij Holloway Marine in dienst getreden als CFO.
Ik was zo trots op haar toen ze haar contract tekende. Ik herinner me nog hoe Daniel fluisterde: « We hebben het gefixt, Maggie. Dit is de droom – een echt familiebedrijf, » en hoe Rebecca glimlachte voor de foto’s bij het bedrijfsbord. De eerste keer dat ze een belangrijk leverancierscontract tekende, huilde ik zachtjes in mijn kantoor nadat ze vertrokken was, zodat ze niet zou denken dat haar moeder helemaal week was geworden.
Ze trouwde met Derek Chen vier jaar voordat alles misging. Derek was een techconsultant, een vlotte prater en altijd wel met een nieuwe app of gadget om te laten zien tijdens familiediners. Hij had die ongedwongen charme waar verkopers jaloers op zouden zijn, het soort charme waardoor obers hem onthielden en vreemden hem hun levensverhalen vertelden. Ze hadden een dochter, mijn kleindochter Emma , die zes jaar oud was toen de politie kwam.
Daar begon deze nachtmerrie pas echt.
