« Elena, lieverd, » begon ik voorzichtig. « Er is veel om te verwerken. » « Je hebt nooit gezegd dat Darren weduwnaar was. »
Ze stond met haar rug naar mij toe en roerde honing door haar thee. « Ik dacht dat het niet uitmaakte. »
« Natuurlijk. Je kent hem al, wat, twee maanden? Ben je er echt klaar voor om het kind van iemand anders op te voeden? »
Elena’s schouders spanden zich. « Je kent hem niet zoals ik. Ik hou van hem. En hij houdt ook van mij. »
“Liefde is niet altijd genoeg,” zei ik zachtjes. “Een kind opvoeden, zelfs met twee ouders, is de moeilijkste taak ter wereld.”
« Dat weet je wel, » antwoordde ze. Toen ze zich omdraaide, had ze haar kaken op elkaar geklemd en haar ogen flitsten. « We hebben een lange dag gehad, mam. Welterusten. »
Voordat ik nog iets kon zeggen, pakte ze haar thee en liep langs me heen.
Ik bleef nog lang in de keuken nadat ze naar boven was gekomen. Ik voelde me hulpeloos, alsof ik mijn dochter de weg op zag lopen en niet kon schreeuwen.
De volgende ochtend werd ik wakker omdat Chloe zich slecht gedroeg. Dat was de enige stem die ik hoorde toen ik naar beneden ging en koffie zette.
Er vormde zich een knoop in mijn maag terwijl Chloe’s gehuil luider en dwingender werd. Ik ging weer de trap op en duwde zachtjes de deur van de logeerkamer open.
Darren en Elena waren weg.
Ik rende naar het draagbare bedje en keek even hoe het met Chloe ging. Zijn luier moest verschoond worden. De luiertas lag op het bed. Ernaast lag een stukje papier met één enkel gekrabbeld woord: « Sorry. »
Mijn hart begon sneller te kloppen terwijl ik van het briefje naar de baby keek en weer terug.
Mijn dochter was er niet meer. Ze had mij verlaten. Nog een keer. Deze keer liet ze een kind achter dat niet eens van haar was.
« Wat heb je gedaan, Elena? » » fluisterde ik in de lege kamer.
Ik verschoonde Chloe’s luier en droeg haar naar beneden. Ik vond een bakje kunstvoeding in de tas en maakte een flesje voor hem klaar.
Terwijl ik haar aan het voeden was, probeerde ik steeds Elena’s mobiele telefoon te bereiken. Elke keer kreeg ik meteen de voicemail.
