“Eerlijk gezegd, meneer? Elke dag dat ik wacht, wordt er meer schade aangericht.”
“Laat me eens kijken wat ik kan doen.”
Ondertussen bleef Kendra de rol van toegewijde echtgenote spelen. Ze stuurde wekelijks een e-mail over hoeveel ze me miste en hoe moeilijk het was om alleen te zijn. Ze noemde zelfs de « partnergroep » die ze bezocht voor steun.
Ik antwoordde zoals gewoonlijk. Kort en bondig. Zonder enige hint dat ik wist dat ze op mijn kosten de lokale datingwereld aan het verkennen was.
Maar ik heb wel één ding gedaan dat ze uiteindelijk wel zou opmerken. Ik heb mijn SGLI (Servicemembers’ Group Life Insurance) aangepast. Militairen kunnen dat op elk moment online wijzigen. Ik heb de begunstigde veranderd van 100% echtgenoot naar 50% dochter / 50% zoon, en dat in een trust ondergebracht. Ze zou het pas weten als ze het controleerde. Maar als iemand « van het leven geniet », dan let diegene niet op saaie papierwerk.
Een week later kreeg ik bericht van mijn commandant. Mijn herplaatsing op humanitaire gronden was goedgekeurd. Ik zou drie weken eerder naar huis gaan. Niemand in de VS zou het weten.
Perfect.
Haley stuurde opnieuw een berichtje.
Haley: De vriend van mijn moeder was er weer. Die met de vrachtwagen. Ze waren in het zwembad.
Ik: Gaat het goed met je?
Haley: Ja, gewoon… vies. Wanneer kom je naar huis?
Ik: Eerder dan gepland. Maar dat is ons geheim. Oké?
Haley: Echt? Hoe snel al?
Ik: Twee weken. Vertel het aan niemand. Zelfs niet aan Cody.
Haley: Nee, dat doe ik niet. Papa… wat ga je doen?
Ik: Wat moet er gebeuren? Blijf gewoon sterk.
De afgelopen twee weken waren het moeilijkst. Het terugkijken van de beelden, het zien van haar berichtjes dat ze me miste terwijl Bretts truck op mijn oprit stond. Die vrouw had geen greintje schaamte. De druppel die de emmer deed overlopen was een filmpje van de slaapkamercamera (die ik eigenlijk niet wilde installeren, maar waar Martinez op stond). Ze droeg de lingerie die ik haar voor ons jubileum had gekocht… samen met hem .
Toen wist ik precies hoe dit zou aflopen.
Update 2: De aankomst
Om 06:00 landde ik in de VS. Drie weken te vroeg. Niemand wist ervan, behalve mijn meerderen en Martinez, die me kwam ophalen.
‘Alles goed, broer?’ vroeg Martinez, terwijl hij mijn sporttas in zijn auto gooide.
“Ik voel me beter dan in maanden. Helder hoofd, duidelijk doel.”
« Heeft u back-up nodig? »
“Houd stand-by. Mogelijk heb ik later hulp nodig met het verplaatsen van dozen.”
Eerste stop: advocatenkantoor. Papieren getekend. Verzoekschrift voor voogdij klaar. Scheidingsverzoekschrift klaar. Alles gedocumenteerd en georganiseerd.
Advocaat: « Dit is zeer compleet. Militaire precisie. Vooral de beelden… geen enkele rechter zal haar gelijk geven na dit gezien te hebben. »
Tweede halte: de bank. De financiën waren al gescheiden, maar ik heb de helft van het resterende gezamenlijke spaargeld overgeboekt naar mijn nieuwe rekening. Mijn uitzendingsvergoeding, mijn heraanmeldingsbonus… mijn geld.
Derde stop: Opslagruimte. Een grote gehuurd. Die heb ik misschien binnenkort nodig.
Vierde halte: Thuis. Maar nog niet helemaal.
Ik wachtte tot 10:00 uur. Kendra zou dan aan het werk zijn bij haar parttimebaan in de boetiek. De kinderen zouden op school zijn.
Ik liep voor het eerst in vijf maanden mijn huis binnen. Alles ziet er anders uit als je weet wat er zich daar heeft afgespeeld. Onze trouwfoto’s hangen nog steeds aan de muur. Familiefoto’s waarop ze me lachend toekijken. Allemaal leugens.
Ik begon in te pakken. Niet mijn spullen, maar die van haar .
Methodisch en zorgvuldig. Al haar kleren, sieraden, persoonlijke spullen. In dozen gedaan en gelabeld. In de vrachtwagen geladen die Martinez me had geleend. Ik liet de slaapkamer precies zo achter als hij was, op één ding na. Ik printte een stilbeeld uit de bewakingsbeelden – zij en Brett in ons bed – en legde het op haar kussen met een briefje: Welkom bij de gevolgen.
Ik zette mijn laptop in de keuken neer. Ik zocht alle bewijsbestanden op. Klaar voor de show.
Toen wachtte ik.
De kinderen zouden snel thuis zijn.
Ik hoorde de bus. De voordeur ging open.
‘Mam? Ik ben thuis!’ Het was Cody.
De vreugde op zijn gezicht ontroerde me diep. Tien jaar oud. Hij had zijn vader al vijf maanden niet gezien. Hij rende met volle snelheid in mijn armen.
« PA! »
“Hé vriend. Verrassing.”
“Je bent thuis! Je bent thuis! Mama zei nog drie weken!”
“Ik ben eerder teruggekomen. Ik heb je zo erg gemist.”
Haley kwam achter hem aan. Ze zag me. Haar gezicht vertoonde wel tien verschillende emoties – opluchting, angst, begrip – voordat ze me omarmde.
‘Papa,’ fluisterde ze. ‘Het is oké. Alles is oké.’
Ik bracht het volgende uur door met mijn kinderen. Normale vaderdingen. Luisteren naar verhalen over school. Cody’s honkbalteam. Haley’s tekenles. Net doen alsof alles goed was.
Kendra’s auto staat op de oprit.
Ze komen binnen. « Kinderen! Ik heb pizza gehaald voor— »
Ze stopte.
“Hoi schat. Ik ben thuis.”
Het kleurde niet meer uit haar gezicht. Pure paniek. Haar ogen schoten heen en weer tussen mij en de kinderen.
“Jij… Je bent vroeg. Waarom heb je me dat niet verteld?”
“Ik wilde je verrassen.”
‘Verrassing… ja. Verrassing.’ Ze probeerde me te omhelzen. Ik deed een stap achteruit.
“Kinderen, ga naar boven. Papa en ik moeten even praten.”
‘Eigenlijk,’ zei ik. ‘Cody, vriend, ga maar in je kamer spelen. Haley, jij blijft hier.’
‘Dat hoeft ze niet—’ begon Kendra.
« Zij is degene die me vertelde dat ze oud genoeg is om dit te horen. »
Update 3: De confrontatie
Kendra stond stokstijf. Haley zat aan de keukentafel en keek overal behalve naar haar moeder.
‘Haley heeft je verteld… wat?’ vroeg Kendra, haar stem trillend.
Ik opende de laptop. « Zullen we met Brett beginnen? Of misschien David? Of was het Carlos op vrijdag? »
Haar gezicht werd van bleek naar rood. « Ik weet niet waar je het over hebt. »
Ik draaide de laptop om. « Echt? »
Beveiligingsbeelden. Zij en Brett. Haarscherp. Tijdstempel zichtbaar.
« Jij… Jij hebt camera’s in ons huis geplaatst?! » gilde ze.
‘Mijn huis,’ corrigeerde ik. ‘Dat betaal ik terwijl ik uitgezonden ben. Ja.’
“Dat is illegaal! Dat is een schending van de privacy!”
“Nee, dat is niet zo. Ik ben de eigenaar van het huis. Ik kan beveiliging installeren. De advocaat heeft dat bevestigd.”
« Advocaat? »
‘O ja.’ Ik schoof de scheidingspapieren over de tafel. ‘U heeft ze ontvangen.’
Ze greep de papieren vast, las ze en haar handen trilden. « Dit kun je niet doen. »
“Klaar. Klaar. Je spullen zijn al ingepakt.”
“Mijn spullen? Je kunt me er niet uitgooien!”
‘Ik zet je er niet uit. Maar ik ga ook niet weg. Jij mag zelf kiezen waar je slaapt.’ Ik keek naar Haley. ‘Jij kleine verklikker,’ siste Kendra naar haar dochter. ‘Je hebt alles verpest!’
Ik stond op. « Hé! Zo praat je niet tegen haar. Nooit. »
Haley begon te huilen. « Mam, elke week! Weer andere mannen in papa’s huis! Je begrijpt het niet! »
“Je bent nog maar een kind! Ik heb behoeften!”
‘Ik heb begrepen dat je een valsspeler bent!’, schreeuwde Haley terug.
Kendra viel me aan. « Dit is jouw schuld! Maandenlang weg. Mij alleen gelaten. Alleen met… met behoeften! »
‘Alleen met Brett, David, Carlos,’ somde ik op. ‘Ik heb ook behoeften. Zoals een trouwe echtgenote. Ik denk dat we allebei teleurgesteld zijn.’
Ze probeerde een andere aanpak. Tranen.
“Schatje, alsjeblieft. Het betekende niets. Ik was eenzaam. Je was zo lang weg.”
‘Vijf maanden. Ik was vijf maanden weg. En jij hield het wat vol? Twee?’
“Het was een vergissing.”
‘Welk moment? Het hotel dat ik betaalde tijdens mijn uitzending? De lingerie die ik voor je kocht? Welke fout precies?’
Ze besefte dat tranen niet hielpen. Ze schakelde over op woede. « Goed! Ja, ik ben vreemdgegaan! Wil je dat ik het zeg? Ik was eenzaam en ik ben vreemdgegaan met meerdere mannen in ons bed terwijl onze dochter thuis was! »
“Ze had moeten slapen!”
‘Nee, dat was ik niet!’ snikte Haley. ‘Ik heb alles gehoord! Elk vies geluid!’
Dat drong tot Kendra door. Eindelijk besefte ze dat haar dochter alles had gehoord.
“Ik… Haley, ik heb niet…”
‘Ik wil het niet horen. Pap, mag ik gaan?’
