Het voelde niet goed aan op die plek.
« Is er iemand thuis? »
Er stond een oude bank. Een wiebelige tafel. Een paar dozen. Geen schilderijen. Geen lampen. Geen enkel teken van een volwassen leven.
Advertentie
« Politie! » riep Murray. « Is er iemand thuis? »
Niets.
De gootsteen stond vol afwas. De vuilnisbak puilde uit. Op het fornuis stond een pan met iets aangebrands erin.
Hij bekeek de korte gang.
Eén matras op de vloer.
Badkamer. Leeg.
Slaapkamer. Een matras op de vloer. Een dunne deken. Een kussen. Een rugzak en een skateboard.
Advertentie
Dat was het zo’n beetje.
Murray keerde terug en nam het op tegen Jack.
‘Hoe lang is je moeder al weg?’ vroeg hij.
« Ben je hier al die tijd alleen geweest? »
Jack staarde naar de vloer.
‘Een tijdje,’ mompelde hij.
« Hoe lang is ‘een tijdje’? », vroeg Murray.
Jack verplaatste zich en trok aan zijn mouw.
Advertentie
‘Een week,’ zei hij. Toen, haastig: ‘Of negen dagen.’
« Moeder stuurt geld wanneer ze kan. »
Mijn hand vloog naar mijn mond.
‘Alleen?’ vroeg ik. ‘Ben je hier al die tijd alleen geweest?’
Jacks rug verstijfde.
‘Het gaat goed met me,’ zei hij. ‘Ik ga naar school. Ik kook. Mijn moeder stuurt geld wanneer ze kan. Ze moest mijn grootouders helpen. Er was geen plek voor mij. Ze zei dat het wel goed zou komen.’
Advertentie
« Je zou dit niet alleen moeten doen. »
Het klonk alsof hij iets herhaalde, alsof hij het zelf niet geloofde.
« Ik ben bijna 13, » voegde hij eraan toe, alsof dat hem tot volwassene maakte.
Murrays stem werd zachter.
‘Je bent nog een kind,’ zei hij. ‘Je zou dit niet alleen moeten oplossen.’
Jacks ogen vulden zich met tranen.
« Neem me alsjeblieft niet mee. »
Advertentie
‘Neem me alsjeblieft niet mee,’ fluisterde hij. ‘Ik wil niet bij vreemden gaan wonen. Het gaat prima met me. Zorg er alleen voor dat mijn moeder niet in de problemen komt. Alsjeblieft.’
Hij keek me aan alsof ik enige macht had.
« Vertel het hem, » smeekte hij. « Vertel hem dat het goed met me gaat, mevrouw Doyle. »
Ik liep dichterbij, mijn knieën protesteerden.
« Het gaat niet goed met je. »
‘Ik vind je dapper,’ zei ik. ‘Maar nee, lieverd. Het gaat niet goed met je. Je bent bang en alleen en je doet alsof dat niet zo is. Dat is niet oké.’
Advertentie
Murray keek ons beiden aan.
‘Mevrouw Doyle,’ zei hij zachtjes, ‘woont u alleen?’
‘Ja,’ zei ik. ‘Alleen ik. Al heel lang.’
« Als we toestemming krijgen van zijn moeder en het met de kinderbescherming regelen, » zei hij, « zou u dan bereid zijn om Jack voorlopig bij u te laten logeren? »
« Je wilt me daar toch bij hebben? »
« Ja, » zei ik zonder aarzeling. « Absoluut. »
Jack knipperde snel met zijn ogen.
Advertentie
‘Wil je me daar hebben?’ vroeg hij. ‘Ik maak veel lawaai. En ik val vaak. En ik vergeet dingen.’
« Ik heb te veel rust gehad en te weinig valpartijen, » zei ik. « Ik denk dat we het wel redden. »
Murray glimlachte.