Even was alleen het gezoem van de airconditioning te horen. Toen bracht Ethan snel woorden uit zijn mond. ‘Claire, ik kan het uitleggen. Het is niet wat het lijkt. Madison is een collega. Er was een vergadering.’
‘Op Oahu,’ zei ik, ‘in een resort, met champagne en spabehandelingen.’
Zijn excuus viel in duigen.
‘Dit is wat er gaat gebeuren,’ zei ik. ‘Luca print de gespecificeerde rekening uit, mailt me de getekende bon en de beveiligingsbeelden. Ik stuur alles door naar onze advocaat. Jullie checken vandaag uit en verlaten het hotel van mijn broer.’
‘Dat kun je niet doen!’ riep Ethan.
‘Dat heb ik al gedaan,’ antwoordde ik. ‘De kaart is geblokkeerd. Ik heb de wachtwoorden voor de spaarrekening veranderd. En ik zit in het vliegtuig.’
Dat gedeelte bracht hem uiteindelijk van zijn stuk. « Waar ben je? »
‘Honolulu,’ zei ik. ‘Ik land over drie uur. Zorg dat je weg bent voordat ik aankom.’
Madison mompelde iets – half belediging, half besef. Toen zei Ethan: « Claire, alsjeblieft. We kunnen dit oplossen. Ik hou van je. »
Toen ik uit het vliegtuigraam keek, drong het tot me door. ‘Als je van me hield,’ zei ik, ‘had je niet hoeven liegen.’
Ik beëindigde het gesprek en stuurde Luca een berichtje: « Ga door met het plan. »
Toen ik landde, stond Luca buiten de bagagehal te wachten in een linnen shirt; hij zag er meer uit als een eilandbewoner dan de jongen die ooit naast me sneeuw had geschept. Hij bekeek me van top tot teen en trok me toen in een stevige omhelzing.
‘Het spijt me,’ zei hij.
‘Nee hoor,’ antwoordde ik. ‘Je hebt de waarheid gesproken.’
TER ILLUSTRATIE
Tijdens de autorit legde Luca alles uit. Ethan had ruzie gemaakt, gunsten gevraagd en geprobeerd « familie » als excuus te gebruiken. Luca bleef professioneel en eiste schriftelijke toestemming.
« Madison vertrok als eerste, » voegde hij eraan toe. « Ze zei dat ze niet wist dat hij getrouwd was. »
In het hotel overhandigde Luca me een envelop: de rekening, de ondertekende bon en een foto – Ethan aan de balie, Madison die tegen hem aanleunde. Bewijs. Duidelijk en onomstotelijk.
Ethan was nog steeds in de buurt toen hij me zag. Zijn zelfvertrouwen maakte plaats voor berekening.
‘Claire,’ zei hij. ‘Godzijdank. Kunnen we ergens in alle rust even praten?’
“Hier is het prima.”
