De nieuwe mens en de gelofte
De scheiding was snel. Artem verzette zich er niet tegen. Hij gewoon… verdwenen. Hij ondertekende de papieren, stemde in met kinderbijslag (die hij te laat betaalde, of helemaal niet) en ging verder.
De volgende maanden waren een waas van alleenstaande moeder-serveerster-leven. Uitputtend. Aftappen. Eenzaam. Mijn moeder hielp met Yesenia, maar ik had het gevoel dat ik aan het verdrinken was.
Op een dag was ik met Yesenia in het park, zittend op een bankje terwijl ze speelde.
« Angelina? » zei de stem van een man.
Ik keek op. Het was Maxim Orlov. Max. Een jongen van mijn universiteit. Hij had in het voetbalteam gezeten, had altijd een menigte om zich heen. Hij was verliefd op me geweest, dat wist ik, maar ik was al met iemand anders samen, en toen had ik Artem ontmoet.
« Max? » Zei ik geschokt.
« Wauw. T is… Het is jaren geleden, » glimlachte hij, zijn ogen vriendelijk. « Je ziet… Nou, je ziet er prachtig uit, zoals altijd. »
Hij ging zitten. Hij was nu trainer, had zijn eigen sportschool. Hij was vrijgezel. We hebben een uur gepraat. Het was… gemakkelijk. Hij luisterde. Hij maakte me aan het lachen. Voor het eerst in een maand was ik niet alleen ‘Yesenia’s moeder’ of ‘Artem’s ex’. Ik was gewoon Angelina.
We begonnen elkaar te ontmoeten voor koffie. Dan loopt. Max was… verschillend. Hij was kalm, stabiel en hij keek me aan alsof ik de enige persoon ter wereld was. Hij was ook ongelooflijk met Yesenia. Hij knielde tot haar niveau, praatte met haar over haar tekeningen en maakte haar aan het giechelen.
Maria merkte het natuurlijk op.
« Wie is deze nieuwe man die je altijd sms’t? » vroeg ze op een dag op het werk, een beetje te nonchalant.
« Gewoon een oude vriend van de universiteit. Max. »
« Max, hè? Is hij schattig? Is hij rijk? »
« Hij is… leuk, » zei ik, niet willen delen.
‘Nou, wees voorzichtig,’ had ze gezegd. « Je bent nu kwetsbaar. »
Maar elke keer als Max en ik samen waren, kwam Maria « per ongeluk » opdagen.
« Oh, hoi! Leuk om je hier te zien! » zou ze trilleren, terwijl ze ons hokje in het café binnengleed.
« Max, dit is Maria, mijn vriend van het werk. »
‘Een genoegen,’ zei Max dan, beleefd maar duidelijk geïrriteerd.
En Maria zou het overnemen. Ze zou flirten, te hard lachen, zijn arm aanraken. « Dus, een trainer? Je moet zo sterk zijn. Ik sta te popelen om in vorm te komen. »
Ik zat daar gewoon, voelde mezelf verdwijnen, voelde die oude, vertrouwde pijn van onzichtbaar zijn.
Op een avond, na een dienst, dreef Maria me in het nauw in de kleedkamer.
« Angie, ik moet met je praten. Het is serieus. »
« Hoe is het? »
‘Ik ben verliefd op Max,’ flapte ze eruit, haar gezicht een masker van wanhopige oprechtheid.
Ik bevroor. « Wat? »
« Ik ben! Ik kan niet stoppen met aan hem te denken. Hij is grappig, hij is lief… Ik weet dat hij je leuk vindt, maar je bent er nog niet klaar voor. Je bent net gescheiden. Je hebt een kind. Je bent een puinhoop. Ik ben vrij. Ik ben klaar voor iemand zoals hij. Alsjeblieft, Angie… Alsjeblieft, trek je terug. Geef me een kans. Je bent mijn beste vriend. »
Ik staarde haar aan. Mijn beste vriend. Degene die me zei dat ik mijn vreemdgaande echtgenoot moest vergeven. En nu… dit.
De man die de eerste vonk van licht was in mijn donkere, ellendige jaar.
« Hij… Hij vindt je leuk? » fluisterde ik.
« Ik denk het wel! We hebben gewoon… We hebben een connectie. Alsjeblieft, Angie. Niet doen… Neem dit niet van me aan. »
Ik keek naar haar wanhopige, smekende gezicht. En ik deed wat ik altijd doe. Ik gaf toe.
« Oké, » zei ik, mijn stem hol. « Oké, Maria. »
« Oh, dank je, dank je! » gilde ze en omhelsde me. « Je bent de beste vriend ooit! »
Die avond sms’te ik Max.
Max, het spijt me. Ik kan je niet meer zien. Ik ben er nog niet klaar voor.
Hij belde onmiddellijk. Ik nam niet op. Hij belde opnieuw.
Zijn tekst kwam erdoor. Angelina, alsjeblieft. Wat heb ik gedaan? Praat gewoon met me.
Ik zette mijn telefoon uit, viel in mijn bed en huilde om de tweede man die ik in zes maanden had verloren.
De bruiloft
Zes maanden gingen voorbij. Zes maanden verdovende routine. Werk, Yesenia, slaap, herhaal. Max stopte met bellen.
Maria gloeide echter. Zij en Max waren ‘officieel’. En toen verscheen ze in het restaurant en zwaaide met haar hand in mijn gezicht. Een enorme diamant glinsterde aan haar vinger.
« We gaan trouwen! » gilde ze. « En dat is allemaal aan jou te danken! »
De bruiloft zou in ons restaurant zijn. De eigenaresse, Gennady, gaf haar een enorme korting. En toen stelde ze me de vraag.
« Angie, ik weet dat dit raar is… maar… Ik wil je niet uitnodigen als gast. »
Ik voelde een vreemd gevoel van opluchting. « Oh. Oké, Maria. Ik begrijp het. »
« Nee, gek! Ik wil dat je eraan werkt! Je bent de beste serveerster die we hebben! Ik heb alles nodig om perfect te zijn. En wie kan ik beter vertrouwen dan mijn beste vriend? Je zult er zijn, en je wordt betaald! Het is perfect! »
Ik staarde haar sprakeloos aan. Ze wilde me… om champagne te serveren en borden op te ruimen… op haar bruiloft… aan de man van wie ik hield, aan wie ze me schuldig maakte om op te geven.
De wreedheid was zo adembenemend dat ik niet eens kon ademen.
