Ik tilde langzaam mijn hoofd op. De tranen braken uiteindelijk, heet en bitter. Ik keek hem alleen maar aan, alsof ik hem voor de eerste, of misschien wel de laatste keer zag.
‘Goedemorgen,’ zei ik, mijn stem een gebroken rasp.
Zijn glimlach vervaagde. « Wat is er aan de hand? Je huilt. »
Ik draaide gewoon het telefoonscherm naar hem toe.
Zijn gezicht veranderde onmiddellijk. De kleur vloeide weg. Zijn ogen werden groot. Hij bevroor.
« Angelina… Dit is niet… Dit is niet wat je denkt. »
« Dat is het niet? » Vroeg ik, mijn stem gevaarlijk stil.
« Het is een… Het is een grap! Het is Photoshop! Iemand probeert ons uit elkaar te halen! »
« Hou je mond, » fluisterde ik. Het staal in mijn eigen stem verraste me. « Gewoon. Sluiten. Omhoog. »
« Angelina, luister naar me! » Hij probeerde mijn hand vast te pakken. Ik griste het weg.
« Zes foto’s, Artem! Zes! Hoe leg je het hotel uit? De auto? Het kussen? »
Hij had geen antwoord. Hij stond daar gewoon, zijn mond ging open en dicht.
‘Ik ben weg tegen de tijd dat ik vanavond thuiskom,’ zei ik, mijn stem trilde maar vastberaden. « Pak je spullen en ga weg. »
Hij zag er eigenlijk beledigd uit. « Meen je dat? Je bent gewoon… Opgeven? Zomaar? »
Ik lachte. Een vreselijk, hysterisch geluid. « Ik geef het op? Jij… je dacht dat ik hiervoor zou vechten? Voor een leugen? Voor de vijf jaar illusie die je voor me hebt gebouwd? »
« Het was geen leugen! Ik hou van je, Angelina! Ik hou van Yesenia! We zijn een familie! »
« Een familie? » Ik wees naar de telefoon. « Gezinnen doen dit niet. »
« Alsjeblieft… Laten we praten. Als volwassenen. »
« Ik heb alles gezegd. Wees vanavond weg. Of ik laat je verwijderen. »
Hij stond daar, zijn vuisten gebald. Ik zag het moment waarop zijn wanhoop omsloeg in woede. « Prima, » spuugde hij. Hij stormde de slaapkamer binnen.
Yesenia rende naar buiten, gewekt door het geschreeuw. « Mama? Waar gaat papa heen? »
Artem kwam naar buiten met een plunjezak.
« Papa? » Yesenia rende naar hem toe. « Je hebt me niet vaarwel gekust! »
Hij keek alleen maar naar haar, toen naar mij, zijn gezicht een masker van koude woede. Hij liep naar buiten en sloeg de deur dicht.
Yesenia keek me aan, haar gezichtje verfrommeld van verwarring. « Waarom is papa zo vreemd? »
« Hij is… net te laat op mijn werk, sunny, » loog ik, terwijl mijn wereld om me heen instortte terwijl ik haar omhelsde.
De beste vriend
Ik nam Yesenia mee naar het huis van mijn moeder. Nina, mijn moeder, was woedend namens mij. « Dat zwijn! » schreeuwde ze. « Ik zal je helpen, schatje. We komen hier wel doorheen. »
Ik ging naar mijn werk in het restaurant, mijn geest in een mist. Mijn beste vriendin, Maria, werkte daar met mij samen. We kenden elkaar al sinds de middelbare school.
‘Angie, je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien,’ zei ze terwijl ze mijn arm vastpakte.
Ik zakte in elkaar aan een van de achtertafels en vertelde haar alles. De foto’s. De leugens. Artem vertrekt.
Ze hield mijn hand vast, haar gezicht een masker van medeleven. « Oh, schat. Dat is… afschuwelijk. Mannen zijn afval. Maar… Weet je het zeker? Misschien heb je overdreven gereageerd? »
« Wat bedoel je, ‘overreageerd’? Hij speelde vals! »
« Ik weet het, ik weet het, » zei ze en klopte op mijn hand. ‘Maar hij is een goede man, Angie. Hij voorziet. Hij is goed voor Yesenia. Dus hij maakte een fout. Wie niet? Weet je zeker dat je vijf jaar moet weggooien over een… Een stomme affaire? »
Ik was stomverbaasd. Dit was mijn beste vriend.
« Maria, hij… »
« Denk er eens over na, » zei ze met een vriendelijke stem. « Je staat er nu alleen voor. Met een kind. Op het salaris van een serveerster. T is… Het wordt moeilijk. Misschien gewoon… Bel hem. Praat met hem. »
Ik trok mijn hand weg, een koud, vreemd gevoel kroop in mijn hart. « Ik… Ik moet mijn tafels gaan klaarmaken. »
