Ik trapte op het gaspedaal en slaagde erin om net achter hen door het hek te racen, net voor het dichtviel.
Ik wist niet wat ik nu moest doen, maar ik wist dat ik niet zo ver was gekomen om zonder antwoorden weer weg te gaan.
Dus liep ik naar de voordeur en drukte op de intercomknop. Even later verscheen een vrouw. Ze was elegant en onberispelijk gekleed, met een scherpe blik die dwars door me heen sneed.
“Ja?” zei ze, haar stem koud. “Wat doe je hier en hoe ben je binnengekomen?”
“Alles wat je moet weten is dat ik hier ben voor mijn zoon, Kyle,” zei ik.
Ze keek me van top tot teen aan, en ik voelde me een vlek in haar perfecte wereld. “Jij bent Kyle’s… moeder?”
“Dat klopt. Waar is hij?”
Ze glimlachte dun en spottend. “Kyle is anders bezig. Dit is geen plek voor mensen zoals jij. Je moet gaan.”
Mijn wangen kleurden van woede. “Luister, dame, het maakt me niet uit wat je denkt. Ik ga niet weg tot ik mijn zoon zie.”
Op dat moment verscheen Kyle in de deuropening, zijn gezicht een mengeling van schuld en verrassing.
“Mam?” vroeg hij, terwijl hij tussen ons heen en weer keek. “Mevrouw Anderson, laat haar alsjeblieft binnen.”
De vrouw zuchtte, duidelijk geïrriteerd. “Goed. Kom maar binnen als je moet.”
Binnen was alles koud en uitgestrekt. Er waren marmeren vloeren die echoden bij elke stap en alle kamers die ik passeerde leken ontworpen voor weergave, niet voor comfort.
Mijn hart bonkte. En toen zag ik de man bij de open haard staan, die me met een casual, berekenende blik bekeek die een rilling over mijn rug stuurde.
Ik stopte abrupt, mijn ogen gericht op hem. Hij was ouder, maar er was geen misverstand over de lijn van zijn kaak en de manier waarop hij zich hield.
Het was Kyle’s vader. De man die uit mijn leven was gegaan voordat Kyle überhaupt geboren was, waardoor ik alles zelf moest regelen voor ons.
Hij knikte kort. “Miranda,” zei hij, alsof hij een oude vriendin begroette.
“Wat… Wat is dit?” Mijn stem trilde, maar ik liet hem de zwakte niet zien.
Hij keek naar Kyle, zijn uitdrukking verzachtte een beetje. “Ik ben al op zoek naar hem sinds ik serieus geld begon te verdienen, en onlangs vond ik jullie beiden. Nu wil ik dingen goedmaken.”
“Goedmaken?” spuugde ik uit, mijn woede nauwelijks in toom houdend.
“Na dertien jaar van niets, denk je echt dat je terug kunt komen en alles kunt goedmaken met een paar cadeaus?”
Hij raiseerde zijn wenkbrauw, onbewogen. “Je hebt je best gedaan, dat weet ik zeker. Maar kijk om je heen, Miranda.” Zijn gebaar omvatte de grandeur, de rijkdom. “Ik kan hem een leven van stabiliteit bieden, gevuld met kansen. Niet… wat jij hebt.”
De grond leek onder me te verschuiven. Hij kon niet serieus zijn. “Jij… jij wilt mijn zoon van me afnemen?”
Hij haalde zijn schouders op, een glimlach die aan zijn lippen trok. “Ik ben er vrij zeker van dat ik de voogdijzaak win. Tenslotte heb ik de middelen en de middelen om goed voor de jongen te zorgen. Ik weet zeker dat ze zullen erkennen dat Kyle beter af zou zijn bij mij.”
De kamer draaide, en ik greep de rand van een nabijgelegen tafel, mijn nagels diep in het gepolijste hout. Ik kon Kyle niet verliezen — niet aan deze man die hem zag als niets meer dan een verlengstuk van zijn rijkdom, een trofee om mee te pronken.
Maar voordat ik de woorden kon vinden, stapte Kyle naar voren.
Zijn stem was laag maar gevuld met verzet. “Denk je echt dat ik hier wil wonen? Bij jou?” Zijn gezicht was bleek, zijn ogen vlamden. “Ik ging akkoord met deze regeling omdat je me steeds geld en spullen gaf. Telefoons, geld — alles wat ik maar kon krijgen.”
Hij wees naar zijn vader, zijn woorden scherp. “Maar ik was altijd van plan alles te verkopen. Elk cadeau en elke omkoopmiddel. Ik had alleen nog niet bedacht hoe ik het geld naar mam zou krijgen zonder haar achterdochtig te maken. Ik nam die dingen zodat ik mam kon helpen met haar rekeningen en het een beetje gemakkelijker voor haar kon maken.”
