Laat me even wat telefoontjes plegen. Terwijl de volwassenen zachtjes spraken, keek Liliana hen vanuit haar bed aan, haar ogen wijd open van bezorgdheid. Ze had niet de bedoeling gehad om zoveel problemen te veroorzaken door 112 te bellen. Ze wilde alleen maar dat haar maag stopte met pijn doen. Buiten de kamer kwam een verpleegster naar dokter Cruz toe met meer uitslagen. De dokter fronste terwijl hij de krant las. « Bel Raimundo Castro, » zei ze zachtjes tegen agent López.
en we moeten de watervoorziening van uw huis onmiddellijk testen. De volgende ochtend wierp de zon lange schaduwen over de groene dennen terwijl Raimundo Castro groenten en fruit uitstalde op de markt. Op 52-jarige leeftijd had hij de verweerde handen van iemand die zijn hele leven hard had gewerkt. Vijf jaar lang weduwe geweest, had hij betekenis in zijn werk gevonden door anderen te helpen, vooral de familie Ramirez, die hem herinnerde aan zijn eigen worstelingen toen hij na de dood van zijn vrouw alleen zijn dochter moest opvoeden.
Toen zijn meerdere hem op de schouder tikte, draaide Raimundo zich om en zag agent José López bij de ingang op hem wachten. Raimundo Castro, ik moet met je praten over de familie Ramírez. Raimundo Castro’s uitdrukking veranderde van verbazing in bezorgdheid. Alles is goed. Is er iets met Sarí gebeurd? Het gaat over Liliana. Ze ligt in het ziekenhuis. Raimundo’s gezicht werd uitdrukkingsloos. Ziekenhuis, wat is er gebeurd? Ze lijdt aan een acute ziekte. Ze vertelde dat je haar onlangs eten hebt gebracht. Raimundo knikte kortaf.
Afgelopen dinsdag. Miguel was bezig zelfmoord te plegen op zijn werk vanwege Saray’s toestand. Ik wilde hem gewoon helpen. Zijn ogen gingen plotseling open. « Wacht even. Je denkt toch niet dat ik elke mogelijkheid onderzoek, » zei agent José López kalm. De artsen moeten precies weten wat Liliana de laatste tijd heeft gegeten. Raimundo wreef over zijn voorhoofd. Ik bracht ze wat spullen, vooral de basisproducten: bolillos (broodjes), pindakaas, fruit dat binnenkort uit de schappen zou verdwijnen. O ja, en een paar van die voorverpakte kant-en-klaarmaaltijden uit de supermarkt.
Hij maakte iets rechtstreeks voor Liliana. Gewoon een pindakaas-bananencake. Het was haar favoriet. Raimundo’s stem brak. « Agent, ik zou dat meisje nooit iets aandoen. We moeten ook weten waar uw huis is. U bent er onlangs geweest, » aarzelde Raimundo. « Ja, meerdere keren. » Miguel vroeg me de gootsteen in de keuken te controleren. Die was verstopt en hij kon zich geen loodgieter veroorloven. Zijn gezicht werd somber. Dit huis is niet geschikt voor een gezin. De eigenaar, Lorenzo Jiménez, repareert nooit iets.
Ik zag vochtige plekken op het plafond en een vreemde geur in de badkamer. Agent López maakte aantekeningen. Zou u bereid zijn om naar het ziekenhuis te komen? De artsen zouden misschien vragen hebben. In het Pinos Verdes General Hospital was Emma Martínez bij Liliana terwijl haar ouders in de gang met dokter Elena Cruz praatten. Het meisje was een huis aan het kleuren, omringd door bloemen. « Het is prachtig, Liliana, » merkte Emma op. « Het is jouw huis. » Liliana schudde haar hoofd. « Het is niet het huis dat ik zou willen hebben, met een tuin voor mama en een grote keuken zodat papa niet zo hard hoeft te werken. »
Emma’s hart zonk in haar schoenen. « Vind je je huis nu leuk? » Liliana haalde haar schouders op. « Het is prima, » zei ze. « Maar het water smaakt vreemd, en soms zitten er insecten onder de gootsteen. Papa probeert dingen te repareren, maar hij is altijd zo moe. » Emma maakte een mentale aantekening. « En meneer Raimundo is papa’s vriend. » Liliana knikte. « Hij brengt ons soms eten. Hij maakt rare stemmetjes als hij me voorleest. » Haar gezicht werd somber. « Maar nadat hij die taart voor me heeft gebakken, heb ik echt buikpijn. »
Ze keek Emma bezorgd aan. « Daarom vraagt iedereen naar hem. Ik heb hem in de problemen gebracht. » Voordat Emma kon antwoorden, kwam dokter Cruz binnen met een serieuze blik. « We hebben de resultaten van de echo. » Ze hield de beelden in haar handen en richtte zich tot Miguel en Sarai. Haar uitdrukking was ernstig, maar niet alarmerend. « We hebben een ernstige ontsteking in Liliana’s spijsverteringskanaal gevonden, » legde ze uit, wijzend naar de plekken op de echo. « Er zijn ook tekenen van wat een parasitaire infectie zou kunnen zijn. »
« Parasieten, » riep Saray uit, leunend tegen Miguel. « Hoe kan hij parasieten hebben? » « Er zijn verschillende mogelijkheden, » antwoordde de dokter. « Verontreinigd water of voedsel zijn de meest voorkomende bronnen. We voeren specifiekere tests uit om precies te bepalen waar we mee te maken hebben. » Miguels gezicht verbleekte. « Ons appartement. De leidingen zijn al maanden in slechte staat. De huisbaas belooft steeds dat hij ze zal repareren. » Zijn stem daalde tot een gefluister. « Ik had harder moeten aandringen. Ik had meer moeten doen. » Dokter Cruz legde een geruststellende hand op zijn arm. « Meneer Ramirez, probeer uzelf niet te verwijten. »
Laten we ons concentreren op Liliana’s herstel. Op dat moment arriveerde agent López met Raimundo Castro. Sarí stond meteen op om hem te begroeten. Raimundo, bedankt voor je komst. Hij keek bezorgd rond in Liliana’s kamer. « Hoe gaat het met haar? Denk je dat het parasieten zijn? » legde Miguel met gespannen stem uit. « Verontreinigd water of voedsel. » Raimundo’s ogen werden groot. « De gootsteen. Ik zei toch dat de leiding kapot was. Lorenzo Jiménez moet gemeld worden bij de meldkamer. » Terwijl ze aan het praten waren, kwam Emma Martínez uit Liliana’s kamer, gevolgd door een verpleegster met een klein glaasje medicijnen voor het meisje.
« Meneer Castro, » zei Emma Martinez, terwijl ze haar hand uitstak. « Ik ben Emma Martinez van de Kinderbescherming. Ik wil u graag een paar vragen stellen over uw recente bezoeken aan het huis van Ramirez. » Raimundo knikte, hoewel zijn blik nervositeit verraadde. « Natuurlijk doe ik alles om Liliana te helpen. » In een rustig hoekje van de wachtkamer ondervroeg Emma hem, terwijl agent José López luisterde. « Liliana vertelde dat haar klachten verergerden na het eten van een taart die u voor haar had gebakken, » antwoordde Emma neutraal.
Raimundo knikte oprecht. Pindakaas met banaan. Ik had de boodschappen meegenomen uit de winkel waar ik werk. Alles was vers, echt waar. En het water dat ze gebruikte? Raimundo twijfelde aan de kraan. Maar nu je het zegt, het zag er een beetje troebel uit. Ik dacht dat er misschien lucht in de leidingen zat. Ondertussen legde dokter Elena Cruz de behandeling uit aan Liliana’s ouders. We gaan haar meteen een ontwormingskuur geven. Ze moet een paar dagen in het ziekenhuis blijven om in de gaten te worden gehouden en ervoor te zorgen dat ze goed gehydrateerd blijft.
Sari wrong haar handen. « We kunnen het ons niet meer veroorloven. Laten we het nu maar vergeten, » onderbrak de dokter zachtjes. « Er zijn programma’s die kunnen helpen. Emma kan hen helpen met het invullen van de formulieren. » Aan het einde van de gang vertelde Liliana aan verpleegster Jessica Flores over haar favoriete tekenfilm toen een lange man in een duur pak de kinderafdeling binnenkwam, met een walgende blik. Het was Lorenzo Jiménez, de eigenaar van de familie Ramírez. « Waar is agent López? » vroeg hij op de verpleegpost.
Ik begrijp dat u vraagt naar mijn pand aan Arce Street. De stem van de eigenaar galmde door de gang, waardoor de andere patiënten en bezoekers zich moesten omdraaien. Agent López verliet het gesprek met Raimundo en liep naar Jiménez toe. « Meneer Jiménez, laten we dit even onder vier ogen bespreken. » Jiménez sloeg zijn armen over elkaar. « Er valt niets te bespreken. Mijn panden voldoen aan alle wettelijke eisen, dus u zult geen problemen ondervinden als het Ministerie van Volksgezondheid een audit uitvoert, » antwoordde de agent kalm.
Terwijl de twee mannen wegliepen, keek Raimundo hen met groeiende woede aan. Hij had de leefomstandigheden van de familie Ramíreze met eigen ogen gezien en wist dat Jiménez bekendstond om zijn verwaarlozing van reparaties. In haar kamer hoorde Liliana de luide stemmen. Ze klemde haar teddybeer steviger vast en vroeg zich af of het allemaal haar schuld was. Ze wilde gewoon iemand die haar buikpijn kon verzachten. Nu leek iedereen overstuur, en ze begreep niet waarom. De volgende ochtend filterde het zonlicht door de jaloezieën in Liliana’s kamer en wierp warme patronen op haar bed.
Ze had rusteloos geslapen; de medicatie maakte haar slaperig maar ongemakkelijk. Sari bracht de nacht door in de stoel naast haar, haar eigen pijn vergetend uit bezorgdheid voor haar dochter. Miguel arriveerde met twee glazen koffie, zijn ogen donker, na uren op het politiebureau te hebben doorgebracht met het beantwoorden van vragen over hun leefomstandigheden, en vervolgens terug te keren naar zijn appartement om wat spullen van Liliana op te halen. « Hoe gaat het met onze dappere meid vanochtend? » vroeg hij, terwijl hij zijn koffie neerzette en zachtjes het haar van het voorhoofd van zijn dochter streek.
