Cassidy boog zich voorover, haar parfum verspreidde zich over de tafel. Het was duur, iets met een vleugje jasmijn en vanille. « Dit moet ongemakkelijk voor je zijn. Ik bleef Elliot maar zeggen dat we dit privé hadden moeten doen, maar Josephine stond erop er een familieaangelegenheid van te maken. »
Isabelle legde haar telefoon neer en reikte in de designertas die aan haar stoel hing. Ze haalde er een manilla envelop uit en schoof die over de tafel naar me toe. Toen gooide ze hem met een snelle polsbeweging weg, zodat de papieren erin op mijn lege bord vielen.
« Doe ons een plezier en teken het, » zei Isabelle met een scherpe, minachtende stem. « We zijn het allemaal zat om naar je te kijken. »
Ik staarde naar de documenten. Bovenaan stond in vette letters een verzoekschrift tot ontbinding van het huwelijk – mijn naam, Elliots naam – een datum van twee weken geleden die hij blijkbaar had ingediend zonder het mij te vertellen.
« Dat meen je niet, » fluisterde ik.
« Zo ernstig als een hartaanval, » zei Cassidy opgewekt. Ze gebaarde met haar wijnglas naar Elliot. « Andy en ik zijn nu acht maanden samen. Het is tijd om het officieel te maken. »
“Andy?” Niemand noemde hem Andy, behalve zijn moeder.
« Acht maanden? » Ik draaide me om naar Elliot, die nu erg geïnteresseerd was in de graanschuur. « Je bedriegt me al acht maanden? »
« Doe niet zo dramatisch, » onderbrak Josephine. « Elliot heeft gewoon iemand gevonden die geschikter is – iemand die beter bij onze familiewaarden past. »
« Je familiewaarden? » herhaalde ik met een stemverheffing. « Ik heb me vijf jaar lang enorm ingezet voor dit gezin. Ik heb jullie feestdagen georganiseerd. Ik heb Leonards pensioenfeest georganiseerd. Ik heb voor je moeder gezorgd toen ze haar heupoperatie kreeg, Josephine. Ik was er drie weken lang elke dag. »
Josephine wuifde afwijzend met haar hand. « En dat waardeerden we, lieverd, maar waardering staat niet gelijk aan compatibiliteit. Cassidy hier is afgestudeerd aan Cornell. Haar vader is eigenaar van Harrison Steels grootste concurrent, wat haar oneindig veel waardevoller maakt voor de zakelijke belangen van onze familie. »
De waarheid kwam met brute helderheid binnen. Dit ging niet over liefde of compatibiliteit. Dit was een zakelijke fusie vermomd als een relatie. Ik werd ingeruild als een tweedehands auto die niet meer voldeed aan zijn doel.
« Ik neem denk ik alles over, » zei Cassidy, terwijl ze haar gemanicuurde nagels inspecteerde. « Je huis, je auto, zelfs dat leuke kantoortje dat je in de logeerkamer hebt ingericht. Ik heb altijd al een thuiskantoor gewild. »
De tafel barstte in lachen uit – Leonard, Isabelle. Zelfs Elliot glimlachte. Josephine keek ronduit opgetogen, alsof ze zojuist de sociale coup van de eeuw had georkestreerd.
Leonard hief zijn glas whisky. « Op een nieuw begin en betere keuzes. »
Iedereen behalve ik klonk met hun glazen. Ik zat verstijfd naar deze surrealistische nachtmerrie te kijken die zich om me heen afspeelde. Cassidy boog zich nu naar Elliot toe en fluisterde iets in zijn oor waardoor hij moest grinniken. Het geluid van zijn gelach voelde als glasscherven in mijn borst.
« Ik heb al uitgezocht welke slaapkamer ik wil, » vervolgde Cassidy, terwijl ze haar aandacht weer op mij richtte. « Ik denk dat we je knutselkamer ombouwen tot een inloopkast. Ik heb behoorlijk wat kleding, en die ruimte zou perfect zijn. »
Mijn hobbykamer – de ruimte waar ik talloze uren had doorgebracht met het opbouwen van mijn freelance grafisch ontwerpbedrijf, omdat Josephine erop had gestaan dat ik mijn fulltimebaan opzegde om meer tijd te hebben voor mijn familie. De kamer waar ik had gehuild toen ik hoorde dat ik zwanger was, vóór de miskraam waar Elliot nooit over wilde praten. De kamer die stukjes van mijn ziel bevatte.
Iets in me verschoof. De schok ebde weg en maakte plaats voor een koude, heldere woede die mijn zintuigen scherpte. Ik keek weer rond de tafel – dit keer echt. Josephine gloeide bijna van voldoening. Leonard had die zelfvoldane blik die hij altijd had als hij dacht dat hij gewonnen had. Isabelle zat weer te bellen, alweer verveeld door mijn vernedering. Elliot staarde naar zijn bord – de lafaard. En Cassidy – Cassidy bestudeerde me als een wetenschapper die een insect onder een microscoop onderzoekt, wachtend op mijn reactie.
Ik pakte de scheidingspapieren op en legde ze zorgvuldig in een nette stapel. Daarna legde ik ze opzij en vouwde mijn handen op tafel.
« Dit is een behoorlijke hinderlaag, » zei ik kalm. « Heel goed gepland. Ik ben bijna onder de indruk. »
Josephine straalde. « Ik wist wel dat je tot inkeer zou komen. Je bent een slimme meid, Samantha. Het heeft geen zin om dit te rekken. »
« Oh, ik ben het er helemaal mee eens, » zei ik. « Het zou voor iedereen vermoeiend zijn om de zaken zo lang te rekken. Maar voordat ik iets teken, heb ik nog één kleine vraag. »
« Wat is er? » vroeg Elliot, terwijl hij me eindelijk aankeek.
