Ik glimlachte en hield mijn stem vriendelijk en in een conversatiestijl. « Heb je Cassidy uitgelegd hoe het eigendomsrecht in ons huwelijk werkt? »
Elliots gezicht werd bleek. « Samantha, doe dat niet. »
« Wat niet? » vroeg ik onschuldig. « Een paar basisfeiten niet verduidelijken? Dat lijkt oneerlijk, vooral omdat Cassidy al zoveel plannen voor haar toekomst heeft gemaakt. »
Cassidy keek van de een naar de ander, haar zelfverzekerde glimlach vervaagde even. « Waar hebben jullie het over? »
Ik draaide me helemaal naar haar om. « Het huis waar je zo enthousiast over bent – het huis waar je je slaapkamer al hebt uitgekozen en je inloopkast hebt gepland. »
« Wat is er? » vroeg ze.
‘Trouwens,’ zei ik liefjes, ‘het huis staat op mijn naam, niet op die van hem.’
De kamer verstijfde. Je kon een speld horen vallen in dat restaurant. Leonards glas stond halverwege zijn mond. Isabelles vingers bleven stil op haar telefoonscherm. Josephines glimlach verdween als ochtenddauw. Elliot zag eruit alsof hij moest overgeven.
« Pardon? » zei Cassidy, haar stem niet meer zo zelfverzekerd.
« Het huis, » herhaalde ik langzaam, alsof ik iets aan een kind uitlegde. « Het is van mij. Ik heb het gekocht met de erfenis die ik drie maanden voordat Elliot en ik trouwden van mijn grootmoeder kreeg. Ik heb het op advies van mijn advocaat specifiek op mijn naam laten staan – als apart eigendom. »
« Dat kan niet kloppen, » zei Josephine scherp. « Elliot vertelde ons… »
« Elliot heeft je verteld wat hij je wilde laten geloven, » onderbrak ik hem. « Maar ik heb de akte, de hypotheekoverzichten en vijf jaar aan onroerendgoedbelasting, allemaal op mijn naam. Samantha Joyce Blackwood – niet Harrison. Blackwood. »
De implicaties begonnen tot me door te dringen. Ik zag de realiteit op elk van hun gezichten gloren. Cassidy’s uitdrukking veranderde van zelfvoldaan in onzeker. Isabelle legde haar telefoon neer. Leonard zag eruit alsof hij iets zuurs had doorgeslikt.
« Maar we hebben verbeteringen aangebracht, » stamelde Elliot. « De keukenrenovatie, het nieuwe terras… »
« Die ik betaald heb, » zei ik. « Met geld van mijn freelancebedrijfje – het bedrijfje dat ik heb opgebouwd in die hobbykamer die jij tot kast wilt ombouwen, Cassidy. »
Cassidy’s gezicht was van een zongebruinde goudkleur veranderd in een onaantrekkelijke rode kleur.
“Elliot-” begon ze.
« Elliot zegt een heleboel, » onderbrak ik haar. « Heeft hij je ook over de auto verteld? De Tesla waar je zo naar uitkijkt om in te rijden? Ook van mij. Gekocht met mijn geld. Geregistreerd op mijn naam. »
« Dit is belachelijk, » sputterde Josephine. « Jullie hebben toch zeker wel wat bezittingen bij elkaar. »
« Die hebben we, » beaamde ik. « We hebben een gezamenlijke betaalrekening met zo’n drieduizend dollar erop – die ik graag deel. We hebben wat meubels die we samen hebben gekocht – voornamelijk bij IKEA. De salontafel en de boekenkast zijn welkom. O, en Elliot heeft natuurlijk zijn auto. Die Honda Civic uit 2015 met een deuk in de passagiersdeur. »
De Honda Civic. In een familie die waarde afmeet aan luxemerken en statussymbolen, had die twaalf jaar oude Honda net zo goed een skateboard kunnen zijn. Ik zag Isabelle zelfs een grimas trekken.
« Er moet meer zijn, » zei Leonard, terwijl hij vooroverleunde. « Pensioenrekeningen, investeringen, spaargeld. »
« Mijn pensioenrekening is apart – al voor het huwelijk begonnen en apart bijgehouden, » zei ik. « Ik heb beleggingsrekeningen alleen op mijn naam. Wat mijn spaargeld betreft, tja, dat heeft zich aardig opgestapeld op een rekening waar Elliot geen toegang toe heeft. »
Elliot staarde me aan alsof hij me nog nooit eerder had gezien. « Hoe kon ik dit allemaal niet weten? »
Ik lachte – en het voelde goed, zelfs bevrijdend. « Omdat je nooit de moeite hebt genomen om ernaar te vragen, Elliot. Je ging ervan uit dat ik, omdat ik meer thuis was – omdat ik beschikbaar was voor de eindeloze eisen van je familie – op de een of andere manier minderwaardig was, dat ik afhankelijk was van jou en de rijkdom van je familie. »
“Wij hebben je gesteund,” zei Josephine koud.
« Nee, dat heb je niet gedaan, » kaatste ik terug, terwijl mijn geduld eindelijk op was. « Ik heb mezelf elke dag onderhouden. Terwijl jij me als een ingehuurde kracht behandelde, was ik bezig met het opbouwen van een bedrijf dat nu jaarlijks zes cijfers oplevert. Terwijl jij op me neerkeek omdat ik geen Cornell-diploma had, investeerde en spaarde ik en creëerde ik zekerheid voor mezelf. Het verschil is dat ik niet de behoefte voelde om er bij elk familiediner over op te scheppen. »
Cassidy scrollde nu woedend door haar telefoon, waarschijnlijk een berichtje aan het sturen. Elliot keek geschokt. Isabelle was heel stil geworden – wat ongebruikelijk voor haar was. Leonard was in zijn hoofd aan het rekenen; ik zag het aan zijn gezicht. Josephine keek alsof ze de tafel wilde omgooien.
