« Mijn moeder is stabiel, » begon Arturo. « De dokter zegt dat het slechts een daling van de bloeddruk was, niets ernstigs. Dankzij jou was ze snel in het ziekenhuis. »
Luis blies de lucht uit waarvan hij niet wist dat hij die inhield.
—Ik ben erg blij, meneer. Ik heb alleen gedaan wat iedereen zou hebben gedaan.
Arturo lachte even.
—Geloof me, nee. Vandaag had iedereen haast. Iedereen had « iets belangrijks » te doen. Alleen jij stopte.
Hij pakte een map die op het bureau lag en draaide hem naar zich toe.
—Dit is uw dossier. Het is een paar weken geleden bij personeelszaken binnengekomen. Het had onopgemerkt moeten blijven tussen vele anderen, maar vandaag viel het in mijn handen.
Luis herkende zijn naam op de cover. Hij voelde een mengeling van schaamte en hoop.
« Ik zie dat je tegelijkertijd studeerde en werkte, » zei Arturo, terwijl hij door zijn aantekeningen bladerde. « Dat je voor je zieke moeder hebt gezorgd en toch je diploma hebt gehaald. Ik zie inspanning. Ik zie opoffering. En het allerbelangrijkste… vandaag zag ik iets wat je niet op je cv zet. »
Er viel een zware stilte. Buiten tikte de regen zachtjes tegen de ramen.
« Luis, » zei Arturo plotseling, « ik wil dat je me de waarheid vertelt. Als je terug kon gaan, wetende dat je het interview zou verliezen, zou je mijn moeder dan opnieuw helpen? »
De jongeman voelde de vraag in zijn borst prikken. Hij sloeg zijn ogen een paar seconden neer en herinnerde zich de stem van de oude vrouw, het gewicht van haar trillende lichaam, de manier waarop ze zich aan zijn shirt had vastgeklampt.
Ze keek op en haar ogen straalden.
« Ja, meneer. Ik zou hetzelfde doen, » antwoordde hij zonder aarzelen. « Ik kon niet vredig leven wetende dat ik haar daar had achtergelaten. »
Arturo sloot de map met een vastberaden gebaar. Een langzame glimlach verspreidde zich over zijn gezicht, niet een van hoffelijkheid, maar van overtuiging.
« Dan ben jij precies het type persoon dat ik in mijn bedrijf wil hebben, » zei hij uiteindelijk.
Luis knipperde met zijn ogen en was verdwaasd.
“Zeg je dat…?” stamelde hij.
« Ik bied je de baan aan, » bevestigde Arturo. « Niet uit medelijden, noch omdat je mijn moeder hebt geholpen, maar omdat wat je buiten hebt gedaan me laat zien wie je werkelijk bent als niemand kijkt. En deze wereld snakt naar dat soort mensen. »
Luis voelde zijn benen trillen. Een mengeling van opluchting, ongeloof en een brok in zijn keel. Hij had het sollicitatiegesprek verloren… maar hij zat tegenover de CEO en kreeg iets beters dan een tweede kans: een echte.
« Dank je wel… », kon ze met gebroken stem uitbrengen. « Je zult er geen spijt van krijgen. »
Arturo stond op, liep om het bureau heen en legde een hand op zijn schouder.
« Dat weet ik zeker niet, » antwoordde hij. « Personeelszaken neemt contact met u op met de details. Maar voordat u gaat, is er iemand die u wil spreken. »
In een aangrenzende kamer was een verpleegster bezig een deken over een oudere vrouw in een rolstoel te leggen. Haar blauwe jas hing nog vochtig over de rugleuning van de stoel. Toen Luis binnenkwam, hief de oude vrouw haar hoofd op.
« Ik wist dat je zou komen, » glimlachte hij. « Ik zou je herkennen, zelfs als er duizend jaar voorbijgingen. Jij bent de jongen van de bushalte. »
Luis kwam dichterbij en bewoog.
« Hoe gaat het? » vroeg hij.
Ze stak haar hand uit. Luis pakte hem. Hij was nu warm, minder kwetsbaar.
« Dank je wel, zoon, » zei ze, en in dat woord zat oprechte genegenheid. « Lang niet meer was iemand voor me gestopt. Ik dacht dat ik daar zou blijven liggen, als afval. Maar je hebt me gezien. »
Luis voelde een vreemde, vertrouwde warmte in zijn borstkas, net als toen zijn moeder hem als kind omhelsde.
« Ik heb niets bijzonders gedaan, mevrouw, » mompelde hij.
« Wat je in deze tijd hebt gedaan, is werkelijk buitengewoon, » antwoordde ze vastberaden. « Verlies dat nooit. Laat het leven je hart niet verharden. »
Arturo keek hen zwijgend vanuit de deuropening aan, met trots in zijn ogen.
« Mijn moeder zei altijd dat mensen je kent door hun daden, niet door hun woorden, » merkte ze op. « Daar heeft ze me vandaag aan herinnerd… dankzij jou. »
Luis keek op en staarde hem aan. Voor het eerst sinds zijn aankomst in de stad voelde hij dat de inspanning, de slapeloze nachten, de offers, betekenis hadden.
Toen ze het gebouw verliet, was de regen gestopt. De lucht was nog steeds grijs, maar er braken lichtvlekken door de wolken. Het natte plaveisel weerkaatste de gebouwen als spiegels.
Luis haalde diep adem. De frisse lucht vulde zijn longen. Hij liep langzaam en keek hoe het water in de afvoeren sijpelde, de geur van de storm met zich meedragend.
