Jongeman verliest baan omdat hij een oudere vrouw helpt… zich er niet van bewust dat zij de moeder van de CEO is
De regen viel alsof de lucht zich in één keer wilde leegmaken.
Luis rende de laan af, plassen en auto’s ontwijkend, zijn shirt plakte aan zijn lichaam, zijn toch al vochtige cv strak tegen zijn borst gedrukt in een plastic mapje. Het was zijn derde sollicitatiegesprek in twee maanden, en hij had het gevoel dat als hij deze kans zou missen, hij niet zou weten wat hij nog meer moest verzinnen om door te gaan.
Hij dacht aan zijn moeder, de achterstallige huur, de medicijnen die ze op de bon gooiden om het te laten duren. « Je moet die baan krijgen, jongen, » had ze die ochtend tegen hem gezegd, terwijl ze door zijn haar streek met de vermoeide tederheid van iemand die te veel had geworsteld. « De wereld kan hard zijn, maar word er zelf geen van. Wat er ook gebeurt, blijf een goed mens. »
Hij had geglimlacht, zonder zich voor te stellen hoeveel die woorden minuten later op hem zouden drukken.
Toen hij op het punt stond over te steken naar het metrostation, trok een bushalte zijn aandacht. Onder het golfplaten dak, bijna in een plas, zag hij iets dat hem deed smelten: een oudere vrouw, voorovergebogen, haar blauwe jas doorweekt, rillend van de kou. Ze probeerde overeind te komen door tegen de paal te leunen, maar haar benen wilden niet bewegen. Mensen liepen langs haar heen; sommigen sloten zich met een geïrriteerde blik om haar heen, anderen deden alsof ze haar niet zagen.
Luis vertraagde zijn pas, een steek van twijfel voelde hij opkomen. Hij keek op zijn horloge: als hij stopte, zou hij te laat komen; als hij doorliep, zou hij haar daar achterlaten, in de regen, alsof het hem niets aanging.
Ze beet op haar lip. Haar moeder kwam in gedachten, met haar droge hoest en vermoeide ogen.
Hij zuchtte diep, draaide zich om en ging terug.
« Mevrouw… » Hij hurkte naast haar neer. « Voelt u zich wel goed? »
De oude vrouw keek op. Haar ogen waren troebel, maar er lag nog steeds een glimp van waardigheid in.
« Ik voelde me duizelig… » mompelde ze zwakjes. « Ik denk dat mijn bloeddruk gedaald is. Ik kan niet opstaan. »
Luis merkte dat zijn handen ijskoud waren. Zonder na te denken trok hij zijn eigen jas uit, doorweekt maar nog steeds enigszins warm, en legde die over zijn schouders.
—Ik ga je helpen, oké? Houd mijn nek vast.
Ze aarzelde en voelde zich verlegen.
—Ik wil je niet lastig vallen, zoon…
« Geen probleem, » antwoordde hij, terwijl hij probeerde te glimlachen. « Ik laat haar hier echt niet liggen. »
Met moeite tilde hij haar op. De oude vrouw was licht, maar haar natte kleren en de gladde vloer maakten elke stap moeilijker. Luis voelde zijn schoenen slippen op de stoep, de regen tegen zijn rug slaan, zijn cv rammelend tegen zijn zij. De oude vrouw klemde zich stevig vast aan zijn shirt.
—Dank je wel, jongeman… dank je wel dat je niet bent doorgelopen—fluisterde hij dicht bij zijn oor.
Luis klemde zijn kaken op elkaar. Het interviewgebouw was een paar straten verderop; het dichtstbijzijnde ziekenhuis iets verderop. Hij rekende in gedachten. Hij zou de tijd verliezen, dat was bijna zeker.
« Eerst breng ik haar naar een veilige plek, » zei hij tegen zichzelf. « Dan bedenk ik wel wat ik moet doen. »
Ze sloegen de hoek om toen er plotseling een luxe auto naast hen hard remde en water opspatte. Een man in een donker pak sprong eruit, bijna rennend, zich er niet druk om makend dat hij nat zou worden.
« Mam! » riep hij toen hij de oude vrouw in Luis’ armen zag.
Luis’ hart sloeg een slag over. Hij voelde de vrouw in zijn armen lichtjes spannen, alsof ze zijn stem herkende en tegelijkertijd niet wist of ze blij moest zijn of niet.
De man reikte naar hen toe en hield haar voorzichtig vast.
« Wat is er gebeurd? Waarom ben je zo? Ben je gevallen? » vroeg hij wanhopig.
De oude vrouw, die zich nog steeds aan Luis vastklampte, haalde diep adem.
« Ik werd duizelig… maar deze jongen hielp me. Niemand anders stopte, » fluisterde ze. « Als hij me niet overeind had geholpen, weet ik niet wat er gebeurd zou zijn. »
De man keek Luis voor het eerst aan. Zijn donkere, vermoeide ogen verzachtten.
« Ik ben Arturo, » stelde hij zich voor, terwijl hij probeerde zijn kalmte te hervinden. « Hoe heet je? »
« Luis, » antwoordde hij, zich plotseling onhandig, doorweekt en onbeduidend voelend naast die elegante man. « Ik zag haar bij de bushalte… en tja… ik kon haar niet achterlaten. »
Arturo knikte oprecht.
—Heel erg bedankt. Ik breng je ergens heen. Je bent doorweekt.
Luis schudde zijn hoofd.
—Maak je geen zorgen, echt niet. Ik heb een sollicitatiegesprek. Ik ben al te laat.
“Welk bedrijf?” vroeg Arturo fronsend.
Luis noemde de naam en probeerde zijn stem niet te laten trillen.
