In het Romeinse Rijk werd die dag gevierd als een van de belangrijkste heidense festivals: Natalis Solis Invicti, de geboorte van de Onoverwinnelijke Zon. Het was een festival gewijd aan de zonnegod, die zeer populair was onder de Romeinen.
Toen het christendom zich begon te verspreiden, besloot Constantijn de viering van Christus’ geboorte te koppelen aan dit heidense festival om de bekering van het Romeinse volk te vergemakkelijken. Zo werd de datum gekerstend, maar niet gebaseerd op een bijbelse gebeurtenis.
Het klimatologische bewijs sluit een winter uit.
Lucas 2:8 beschrijft hoe herders ‘s nachts hun kuddes hoedden in de open velden toen Jezus werd geboren.
Dit lijkt misschien een klein detail, maar het is in feite cruciaal.
In de regio Bethlehem zijn de temperaturen in de wintermaanden (december en januari) rond het vriespunt en regent het constant. Gedurende die periode lieten herders hun schapen niet buiten lopen; ze hielden ze in overdekte stallen.
De kuddes bleven alleen van de lente tot de herfst, ongeveer van maart tot november, in de velden.
Dat betekent dat Jezus niet midden in de winter geboren kan zijn.
De Romeinse volkstelling: nog een stukje van de puzzel
Lucas vermeldt ook dat Jozef en Maria van Nazareth naar Bethlehem moesten reizen voor een volkstelling die was bevolen door keizer Augustus. Die reis was meer dan 130 kilometer (80 mijl).
Het Romeinse Rijk hield nooit volkstellingen in de winter. De wegen werden dan gevaarlijk, modderig en onbegaanbaar, vooral in bergachtige gebieden. Volkstellingen werden altijd gehouden tijdens droge, gematigde seizoenen.
Nog een duidelijk bewijs dat de geboorte niet in december heeft plaatsgevonden.
Het verborgen detail in Luke dat alles onthult.
De meest precieze aanwijzing is te vinden in Lucas hoofdstuk 1.
Zacharia, de vader van Johannes de Doper, behoorde tot de priesterlijke afdeling van Abija. Volgens 1 Kronieken 24 diende die afdeling in de achtste week van de Joodse kalender, wat ongeveer overeenkomt met midden juni.
Na het voltooien van zijn diensttijd raakte zijn vrouw Elizabeth zwanger.
