– Kun je het… terugbrengen?
De vrouw keek hem lang aan. Toen antwoordde ze zachtjes:
– Nee, man. Tijd is een rivier die in één richting stroomt. Maar je kunt… hem loslaten. Of helemaal gek worden door te proberen de stroom terug te draaien.
Hij knielde aan haar voeten als een kind.
– Vertel me dan eens, waarom zou ik leven?
— Om te doen wat ik voorheen niet kon. Om te luisteren. Om te geloven. Om anderen te helpen hun kinderen te redden.
De volgende ochtend werd Artem anders wakker. Het eerste wat hij deed, was naar de cardiologiekliniek gaan. Hij doneerde een enorm bedrag om een afdeling voor vroege diagnostiek op te zetten. Ter nagedachtenis aan zijn dochter. Die kreeg de naam: « Vera Platonova. Het hart dat had moeten leven. »
Later richtte hij een stichting op om meisjes uit kansarme gezinnen te helpen. Hij zocht, steunde en behandelde hen. Via deze stichting ontmoette hij de zigeunerin opnieuw. Nu werkten ze samen.
Een jaar later kwam hij op dezelfde plek aan: het plein bij het gemeentehuis, waar het allemaal begon. Witte bloemen, een nieuwe bruiloft. Hij keek er stilletjes vanaf de zijkant naar. Een vrouw met een meisje van een jaar of zeven – een van de pupillen van de stichting – kwam op hem af.
« Klopt het dat uw dochter een slecht hart had? », vroeg het meisje.
Artyom glimlachte – voor het eerst, echt.
– Ja. Maar nu leeft haar hart bij anderen.
Het meisje pakte zijn hand en ze liepen over het plein, de verte in, naar de zon toe, die weer boven zijn leven opkwam.
Epiloog
Er zijn vijf jaren verstreken.
In de hoofdstad is een nieuw medisch centrum geopend: modern, licht en gebouwd met donaties van Artem Platonov. Hij noemde het simpelweg: « Huis van het Hart van het Geloof » .
Elke kamer was vernoemd naar een gered meisje. Aan de muren hingen kindertekeningen, foto’s van lachende tieners, verhalen over levens die een tweede kans kregen.
Er waren veel mensen bij de opening. Artsen, vrijwilligers, ouders, kinderen. Maar Artem was er niet bij. Hij stond iets verderop – onder een brede boom, aan de voet waarvan een witte marmeren plaat lag met de inscriptie:
Vera Artemovna Platonova
1999 – 2022
Het hart dat in anderen blijft kloppen
Hij legde zijn hand op het fornuis, ging naast haar zitten en haalde er een oude kaart uit – dezelfde als de trouwkaart, waar zijn dochter ooit op had geschreven:
‘Voor altijd de jouwe, pap.’
Hij fluisterde:
