‘En je hebt me net nog, vijftien minuten geleden, aan de eettafel beledigd!’ schreeuwde ik. ‘Je noemde me een mislukkeling. Robert noemde me een parasiet. Madison noemde me oppervlakkig. Het kan je niets schelen wat ik doe, hoe ik leef of sterf. Het enige waar je om geeft is die 9 miljoen dollar!’
‘Wees niet zo egoïstisch!’ schreeuwde Madison, terwijl ze naar voren stormde en mijn arm vastgreep. ‘Ik heb geld nodig voor de kinderen! Jij bent hun tante! Je hebt 9 miljoen dollar en je wilt het allemaal voor jezelf houden? Je bent een monster!’
‘Geef me de cheque!’ brulde Robert, terwijl hij dreigend op me afkwam. ‘Dwing me niet tot geweld, Chloe. Geef hem me en dan gaan we als volwassenen zitten praten. Je loopt deze kamer niet uit met dat geld.’
Ze omsingelden me. Gezichten getekend door geld. Mijn vader, de moralist. Mijn moeder, die altijd over liefde sprak. Mijn broers en zussen.
Ze leken op hyena’s die hun prooi verscheurden.
En precies op dat moment zag ik nog een dossier in de Birkin-tas die nog open op tafel lag.
Niet het geld. Maar wat ik zou gebruiken om ze te « redden ».
Ik deed een stap achteruit en leunde tegen het bureau. Ik begon te lachen.
Het begon als een gegiechel, toen veranderde het in een bulderende lach, tot de tranen in mijn ogen sprongen.
‘Ze is gek,’ fluisterde Madison angstig.
‘Ik ben niet gek,’ zei ik, terwijl ik mijn tranen wegveegde en hen recht in de ogen keek. ‘Ik lach gewoon. Grappig, want… jullie hebben je enige kans gemist.’
‘Wat is de kans?’ Mijn vader fronste zijn wenkbrauwen, terwijl hij de cheque nog steeds stevig vasthield.
Ik wees naar de Birkin-tas.
“In die tas zitten, naast de cheque, vier enveloppen. Ik ben ze al sinds vorige week aan het voorbereiden.”
Ik pakte snel vier witte enveloppen en gooide ze op tafel.
“Open ze.”
Robert pakte er argwanend een. Hij scheurde hem open. Binnenin zat een bevestiging van een schuldregeling.
“De… de
Wat is dit?
‘Het is een automatische overdracht,’ zei ik kalm. ‘Ik heb het geregeld met mijn advocaat. Als ook maar één van jullie vandaag een aardig woord tegen me zegt, een oprecht woord van aanmoediging, of me gewoon niet beledigt… dan teken ik het.’
Ik wees naar elk bedrag:
« Voor mama en papa: $500.000 om de hypotheek af te lossen en het pensioenfonds aan te vullen. »
« Voor Robert: $200.000 om gokschulden en drugsverslaving af te betalen. »
« Voor Madison: $300.000 voor de studiekosten van de kinderen. »
« En een algemene envelop met $1 miljoen contant geld voor de hele familie om op vakantie te gaan. »
De kamer werd stil. Mijn moeder bedekte haar mond en snikte. Madison zakte in haar stoel in elkaar. Mijn vader beefde, het papier in zijn hand viel op de grond.
‘Ik ben hier gekomen om je te redden,’ vervolgde ik, terwijl ik de tas oppakte en de riem verstelde. ‘Ik dacht, we zijn tenslotte familie. Maar je hebt me laten zien dat bloedverwantschap niets betekent als het om geld gaat.’
‘Chloe… lieverd…’ Mijn moeder snelde naar voren en knielde aan mijn voeten. ‘Het spijt me. Ik had het mis. Vergeef me alsjeblieft. Onderteken het.’
‘Ja, ja, het spijt me,’ zei Robert, wiens houding ook veranderde en wiens gezicht een zielige, gemene uitdrukking kreeg. ‘Ik maakte maar een grapje, zus. We zijn bloedbroeders.’
‘Maar er is één ding dat je niet weet over die cheque,’ zei ik, wijzend naar de cheque van 9 miljoen dollar die mijn vader vasthield.
Mijn vader keek ernaar.
‘Dat is een kopie,’ glimlachte ik. ‘Mijn advocaat heeft het origineel. En de postwissel in die enveloppen? Die heeft een bevestigingscode nodig die alleen ik heb. En de deadline om hem te activeren is… oh, vandaag om twaalf uur. Dat was vijf minuten geleden, toen Madison nog tegen me aan het schreeuwen was: « Jij monster! »‘
« Nee… » schreeuwde Madison. « Echt niet! »
‘Ik heb de overschrijving geannuleerd zodra ik deze kamer binnenkwam en de deur op slot deed,’ loog ik. Ik had hem nog niet geannuleerd, maar ik zou dat doen zodra ik wegging. ‘Je krijgt geen cent.’
Ik griste de dubbele cheque uit de handen van mijn vader – die daar verbijsterd stond – en scheurde hem doormidden, waarna ik de stukken in zijn gezicht gooide.
‘Jij klootzak!’ brulde mijn vader, terwijl hij zijn hand ophief om me een klap te geven.
Ik keek hem strak aan, met de koude blik van een CEO die met haaien van Wall Street had onderhandeld.
‘Sla me. Geef me een klap, en ik klaag je aan voor mishandeling en zorg ervoor dat je de rest van je pensioen kwijtraakt om die rechtszaak te kunnen voeren. Ik heb geld, pap. Heel veel geld. En ik heb de beste advocaten van New York.’
Zijn hand bleef in de lucht hangen. De krachten waren verschoven. Zijn nutteloze ‘merkdochter’ had nu de macht over leven en dood in handen.
Ik draaide me om en liep de deur uit.
‘Chloe! Ga niet weg!’ Madison rende achter me aan en greep mijn shirt vast. ‘Alsjeblieft! De kinderen… denk aan je nichtje!’
Ik draaide me om en keek mijn zus nog een laatste keer aan.
‘Je hebt je kinderen geleerd hun tante te verachten. Ik laat mijn geld niet gebruiken om nog meer van jouw klonen te voeden. Ga werken en voed je eigen kinderen op, Madison. Net zoals ik deed om deze Birkin zelf te kunnen kopen.’
Ik duwde haar hand weg en liep rechtdoor de gang in.
‘Je zult er spijt van krijgen!’ riep Robert me na. ‘Je sterft alleen met al je geld!’
‘Misschien,’ riep ik terug zonder me om te draaien. ‘Maar dan zit ik tenminste te huilen in een eersteklas stoel in het vliegtuig naar Parijs, in plaats van in dit huis dat onder dwangverkoop valt.’
Ik liep de voordeur uit. De lentelucht stroomde mijn longen in, fris en vrij.
