‘We maken ons gewoon zorgen om je,’ voegde Madison eraan toe. ‘Kijk eens naar jezelf, 28 jaar oud, geen huis, geen man, alleen een hoop designerkleding aan je lijf. Vind je dat cool? Terwijl wij hard werken om onze kinderen te voeden en onze hypotheek af te betalen…’
‘Genoeg,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Ik ga even naar papa’s kantoor om een belangrijk telefoontje te plegen. Ik ben zo terug.’
‘Belangrijk telefoontje,’ mompelde Madison. ‘Het zullen wel de schuldeisers zijn die bellen om het geld te innen.’
Iedereen aan tafel barstte in lachen uit. Hun gelach prikte als naalden in mijn huid. Maar ze wisten niet dat het telefoontje niet van de schuldeisers was.
Het kwam van mijn advocaat.
Ik liep het kantoor van mijn vader binnen, deed de deur dicht en op slot.
De kamer rook naar sigaren en oude boeken. Ik ging op de leren fauteuil zitten en legde de Birkin op tafel. Mijn handen trilden toen ik hem openmaakte.
Er zat geen make-up of portemonnee in.
Binnenin bevond zich een dik dossier dat vanochtend per exprespost was bezorgd, en een cheque.
Ik haalde de cheque tevoorschijn. De cijfers die erop stonden, maakten me duizelig, ook al wist ik wat ze waren.
$9.200.000,00
(Negen miljoen tweehonderdduizend dollar).
Dat was het bedrag na aftrek van belastingen van de verkoop van mijn aandelen.
Mijn familie dacht dat ik een shopaholic was. De waarheid? Ik was de oprichter van LuxeVault, een van de grootste platforms voor de verkoop en authenticatie van luxeartikelen aan de oostkust van de Verenigde Staten.
De afgelopen vijf jaar heb ik niet zomaar geld uitgegeven. Ik heb juist gekocht. Ik heb geïnvesteerd in Hermès-tassen, Rolex-horloges en gelimiteerde edities toen ze goedkoop waren, en ze vervolgens met enorme winst doorverkocht. Ik heb een AI-taxatiesysteem ontwikkeld dat vorige week door een Frans luxeconcern voor 15 miljoen dollar is gekocht. Dit is mijn aandeel na aftrek van kosten en belastingen.
Ik ben inderdaad een merkfanaat. Maar ik geef er geen geld aan uit. Ik verdien het.
Ik keek naar de cheque en vervolgens naar buiten, waar mijn familie vrolijk in de tuin aan het eten was.
Ik heb dit geld vandaag niet voor niets meegenomen. Ik weet dat mijn ouders in de problemen zitten. Er rust een tweede hypotheek op het huis. Robert zit diep in de schulden door online gokken. Madison worstelt om haar nep-Instagram-moederleven af te betalen.
Ik ben van plan dit geld te gebruiken om ze allemaal af te betalen. Ik wilde de cheque op de eettafel leggen, naar hun geschokte gezichten kijken en zeggen: « Hier is een cadeautje van de mislukte dochter. Fijne Pasen. »
Ik wilde respect kopen.
van hen. Ik wilde dat ze me voor het eerst als een gewaardeerd lid zouden zien.
Maar die woorden tijdens het diner… de minachting in hun ogen…
ik begon te twijfelen. Waren ze het wel waard?
Plotseling schrok ik van het klikken van het deurslot.
‘Chloe? Doe de deur open! Ik weet dat je daar binnen zit te huilen.’ Madisons stem.
Voordat ik de cheque terug in mijn zak kon stoppen, zwaaide de deur open. Het slot van de kantoordeur van mijn vader zat al een tijdje los.
Madison kwam binnenlopen, triomfantelijk alsof ze me op heterdaad had betrapt. « Ik wist het… Huh? »
Haar ogen waren gefixeerd op de cheque die ik vasthield.
Madison stopte abrupt. Haar ogen stonden zo wijd open dat ik dacht dat ze eruit zouden springen. Ze was apotheker, ze wist hoe ze cijfers moest lezen.
‘Wa… wat was dat?’ Madisons stem trilde. Ze sprong naar voren, zo snel als een roofdier, en griste de cheque uit mijn hand voordat ik kon reageren.
‘Negen… negen miljoen dollar?’ riep Madison, haar stem trillend. ‘Negen miljoen dollar? Chloe! Waar heb je dat vandaan? Jij… jij bent met een of andere rijke kerel? Smokkel je het? Oh mijn god, dit is een echte cheque van Chase!’
‘Geef het terug, Madison,’ zei ik, terwijl ik opstond, met een ijzige stem.
Maar Madison deed dat niet. Ze deinsde achteruit, haar gezicht rood van opwinding.
“Papa! Mama! Robert! Kom hier! Iedereen moet dit zien! Chloe… ze heeft negen miljoen dollar!”
Binnen tien seconden stond het hele gezin in de studeerkamer.
Mijn vader griste de cheque uit Madisons handen. Robert boog zich voorover om te kijken. Mijn moeder hapte naar adem en greep naar haar borst.
‘Oh mijn god…’ mompelde mijn vader. ‘Chloe… dit… de begunstigde is Chloe Harrison. Jij… jij hebt de loterij gewonnen?’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik probeerde de cheque terug te pakken, maar Robert – groter en sterker – hield me tegen. ‘Het is afkomstig van de verkoop van je bedrijf. Je bent het vijf jaar geleden begonnen. Je hebt LuxeVault verkocht. Geef het nu terug.’
Er viel een diepe stilte in de kamer. De minachting op hun gezichten verdween en maakte plaats voor iets nog angstaanjagender: pure hebzucht.
Robert was de eerste die sprak, met een geforceerde glimlach op zijn lippen. « Wauw, mijn kleine zusje. Een techmiljonair! Ik wist altijd al dat je aanleg had voor zaken. Ik maakte maar een grapje. »
‘Dat klopt,’ zei mama, met tranen in haar ogen, terwijl ze dichterbij kwam om me te omhelzen. ‘Ik ben altijd trots op je geweest, Chloe. Ik weet dat je geen verwend nest bent.’
Madison, die me net had beledigd, keek me nu aan alsof ik een goudmijn was.
‘Chloe,’ zei ze, met een weeïg zoete stem. ‘Weet je, we zitten in de problemen. Het huis dreigt te worden geveild. En Greg… hij is net zijn baan kwijtgeraakt. Dit geld… het is een zegen.’
‘Dat klopt,’ knikte papa, terwijl hij de cheque stevig vasthield alsof het zijn eigen geld was. ‘We zijn een gezin, Chloe. Jouw geld is ons geld. Ik denk dat we het op een gezamenlijke rekening moeten zetten om te beheren. Je bent jong, het is gevaarlijk om zoveel geld in New York te hebben. Robert en ik zullen je helpen met beleggen.’
‘Investeren?’ Ik lachte, een droge lach. ‘Waarin wil je investeren? Roberts gokschulden? Madisons garderobe? Je ijdelheid?’
Het gezicht van mijn vader betrok. ‘Is dat hoe je tegen je vader praat? Ik heb je opgevoed…’
