Het voedt miljoenen mensen. Het stimuleert economieën. Het is een hoofdbestanddeel van de voeding in Afrika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. En toch kan deze alledaagse wortelgroente dodelijk zijn.
Maak kennis met cassave: een bescheiden, zetmeelrijke knol die wereldwijd bijna 500 miljoen mensen van voedsel voorziet, maar die ook de lugubere titel ‘het dodelijkste voedsel ter wereld’ krijgt als hij niet op de juiste manier wordt bereid.
Jaarlijks sterven meer dan 200 mensen aan cassavevergiftiging – en duizenden anderen lopen blijvende verlamming of neurologische schade op. Toch blijft cassave, paradoxaal genoeg, een reddingslijn voor gemeenschappen waar de voedselzekerheid wankel is.
Hoe kan een voedingsmiddel zo essentieel en tegelijkertijd zo gevaarlijk zijn?
Wat is cassave?
Cassave (ook bekend als yuca, niet te verwarren met yucca, de sierplant) is een winterharde, droogtebestendige wortelgroente afkomstig uit Zuid-Amerika. Het zetmeelrijke vruchtvlees is een rijke bron van koolhydraten, waardoor het een essentiële bron van calorieën is in tropische gebieden.
Er zijn twee hoofdtypen:
Zoete cassave – Minder gifstoffen, veiliger om te eten met eenvoudige kooktechnieken.
Bittere cassave – Bevat veel cyanogene glycosiden, die cyanide vrijgeven bij consumptie.
Leuk weetje: Tapiocaparels, garri, fufu en cassavemeel worden allemaal gemaakt van cassave.
Waarom is cassave gevaarlijk?
Het gevaar schuilt in de manier waarop het wordt verwerkt.
Bittere cassave bevat van nature linamarine, een stof die wordt omgezet in waterstofcyanide wanneer de plantencellen beschadigd raken (bijvoorbeeld tijdens het schillen, raspen of kauwen).
Als de ontgifting niet goed verloopt, kan het eten van bittere cassave leiden tot:
Acute cyanidevergiftiging – Symptomen zijn onder meer misselijkheid, duizeligheid, snelle ademhaling, stuiptrekkingen en overlijden binnen enkele uren.
Konzo – Een verlammende neurologische aandoening die de benen aantast en vooral voorkomt bij ondervoede bevolkingsgroepen in Centraal-Afrika.
Tropische atactische neuropathie – Een chronische aandoening die blindheid, doofheid en coördinatieverlies veroorzaakt.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is cassave wereldwijd verantwoordelijk voor meer gevallen van voedselgerelateerde cyanidevergiftiging dan welk ander gewas dan ook.
