Ksenia voelde niet zozeer pijn als wel vernedering door dit abrupte en bezitterige gebaar.
Hij hield haar niet alleen tegen, hij brandmerkte haar ook schuldig met één beweging, één blik.
Zijn wereld, die enkele seconden eerder nog solide en begrijpelijk was, stortte als glas in elkaar onder de klap van een hamer.
De scheuren liepen door alles heen: door het bed, door die slaapkamer, door de zeven jaar van hun leven samen.
« Laat me gaan, Denis, » zei ze, haar kalme stem een voorbode van een storm.
—Kalmeer eerst maar en bied je excuses aan aan mama—spuugde hij, zijn gezicht zo dichtbij dat ze de ader in zijn slaap kon zien kloppen.
Hij luisterde niet naar haar.
Ik zag in haar het beeld van de gekke, agressieve vrouw die ik zojuist had gecreëerd.
Achter hem zette Galina Borisovna, aangemoedigd door haar gedrag, een zielig gezicht op.
Ze opende haar mond een beetje, alsof ze buiten adem was, en legde één hand op haar hart, terwijl ze met de andere hand haar tas stevig vasthield.
Dit goedkope schouwspel, dat zich afspeelde tegen de achtergrond van zijn eigen vernedering, was de druppel die de emmer deed overlopen.
Het ijs in Ksenia’s stem explodeerde in vurige lava.
—Excuses aanbieden? Waarom? Omdat ik een dief heb betrapt op diefstal uit mijn eigen huis?
—Wat een overval of diefstal?!
—Ja, ik zag je kleine moeder mijn juwelen uit het doosje in haar tasje stoppen. Haal ze er dus meteen uit, anders maak ik dat tasje leeg, samen met je moeder!
Schreeuwen.
Niet met geschreeuw, niet hysterisch.
Hij schreeuwde van woede, van hulpeloosheid en van walging over dat valse tafereel.
Het woord ‘moeder’ kwam spontaan uit haar mond, grof en minachtend, en ze had er geen moment spijt van.
Het was precies.
Hij heeft doel getroffen.
Denis’ gezicht werd hard.
Het was duidelijk dat ik niet had verwacht dat er zo’n weerstand zou zijn, zo’n directe en flagrante belediging.
Zijn greep om haar pols werd zo stevig dat het pijn deed.
— Ben je gek? Hou je mond! Wat zeg je nou?! Mam, voel je je ziek?
Galina Borisovna maakte meteen gebruik van de suggestie.
— Zoon, het hart… de druk, zeker… Ze kijkt me zo aan, ze schreeuwt me zo toe… Ik heb niets gedaan, ik heb alleen maar toegekeken…
Ksenia sprong naar voren en probeerde zijn hand te bevrijden.
Ze moest die tas pakken, dat materiële bewijs van haar verstand, dat op dat moment als schild voor de dief diende en als reden voor haar eigen vernedering.
Maar Denis was sterker.
Met een ruk trok hij haar naar zich toe en draaide haar de rug naar haar moeder toe.
Nu bedekte het haar volledig en beschermde haar tegen die ‘aanval’.
« Ik heb genoeg gezegd! », galmde zijn stem door het hele appartement.
— Je bent de laatste tijd niet jezelf! Je bent altijd ongelukkig! Mama komt op bezoek en je valt haar aan!
Dit ging alle perken te buiten.
Niet alleen geloofde ik hem niet.
Hij had de situatie volledig omgedraaid, haar de dader gemaakt en haar moeder het slachtoffer.
Hij gebruikte zijn eerdere ruzies, zijn vermoeidheid en zijn slechte humeur als wapens tegen haar, om te rechtvaardigen wat er op dat moment gebeurde.
« Geef me mijn tas terug! » riep Ksenia, zonder zich nog langer tot Galina Borisovna te richten.
Ze keek hem recht in de ogen en probeerde door de muur van blinde, kinderlijke devotie heen te breken.
— Denis, laat hem hem openmaken. Laat hem me de tas laten zien! Als ik het mis heb, kniel ik neer en smeek ik om vergeving.
Maar je bent bang! Je bent bang om te zien dat ik gelijk heb!
Hij bleef even stilstaan.
Er flikkerde iets in zijn ogen.
Twijfel? Angst? Maar het duurde maar een fractie van een seconde.
Toen klemde hij koppig zijn kaken op elkaar.
Door te doen wat ze vroeg, accepteerde hij dat zijn moeder tot zoiets in staat was.
Dat zou verraad zijn geweest.
En hij koos voor het geloof, tussen haar waarheid en zijn geloof in de heiligheid van zijn moeder.
— Ik zal niet toestaan dat je mijn moeder vernedert.
Blijf rustig, Ksenia.
We praten verder als je weer bij zinnen bent.
Hij sprak tegen haar alsof ze gek was.
Als een ziek persoon.
En op dat moment doofde alle woede en al het vuur in Ksenia, alsof ze met een emmer ijskoud water overgoten werd.
Hij stopte met worstelen.
Zijn lichaam verslapte.
De strijd was voorbij.
Niet omdat ik er geen kracht meer voor had.
Maar omdat hij begreep dat vechten zinloos was.
Haar tegenstander was doof, blind en volkomen ondoordringbaar.
Zijn woorden, « We praten als je weer bij zinnen bent », klonken in de zware atmosfeer van de slaapkamer en er knapte iets in Ksenia.
Het is afgebrand.
Alsof er een schakelaar was omgedraaid die haar woede, haar pijn en haar verlangen om op te komen voor haar waarheid onder controle had, en voorgoed was uitgezet.
Alle energie die hij had gestoken in vechten, schreeuwen en proberen te ontsnappen, verdween en liet alleen leegte achter.
Een koude, resonante, absolute leegte.
Haar lichaam werd zacht in zijn handen en veranderde van een gespannen veer in een levenloze pop.
Denis voelde die verandering meteen.
Een seconde eerder had het een woedende, levende impuls gehad, en nu kneep het met zijn vingers in het volgzame, vreemde vlees.
Verward liet hij instinctief zijn greep los.
De stilte die op haar schreeuw volgde, was totaal anders dan de stilte die eraan voorafging.
Het was geen pauze.
Het was een einde.
Ksenia hief langzaam haar hoofd op.
Hij keek niet meer naar zijn schoonmoeder, die nog steeds zielig mompelde over de druk achter hem.
Ze keek niet meer naar haar beurs, waar haar juwelen lagen.
Ik keek naar hem.
En in die blik was geen woede, geen wrok, geen smeekbede.
Er was iets in haar dat nog veel angstaanjagender was dan al die dingen bij elkaar: een koude, absolute minachting.
Ik keek ernaar zoals je naar iets kijkt dat voor altijd verwoest is, zoals een walgelijk insect dat per ongeluk op je pad verschijnt.
Ze keek niet naar haar man, Denis.
Ze keek naar dit vreemde, primitieve wezen dat zojuist hun zeven jaar samen had vertrapt om een kleine dief te beschermen.
— Goed — zijn stem was volkomen vlak, zonder enige intonatie.
Het klonk zo kalm en alledaags dat Denis ervan huiverde.
— Bescherm haar.
