Hij opende zijn mond om iets te zeggen, misschien om haar nogmaals te dwingen rustiger te worden, maar ze gaf hem die kans niet.
Zijn blik werd zo hard als staal en elk woord dat hij sprak was afgemeten en scherp als een mes.
— Laat hem het houden.
Geniet ervan.
Denk eens terug aan dit moment, Denis.
Onthoud het heel goed.
Het is het laatste wat jouw familie mij heeft afgenomen.
Hij hield even stil en liet de woorden in hem en in de muren van de kamer doordringen.
Galina Borisovna bleef stil achter hem, ze voelde dat de wind was gedraaid.
— Want vanaf dit moment bestaan jij en je moeder niet meer in mijn leven.
Het was geen bedreiging.
Dat werd niet gezegd in de hitte van de discussie.
Het was een constatering van een feit.
Het vonnis is definitief en er is geen hoger beroep mogelijk.
En na deze woorden maakte hij een eenvoudig, maar onomkeerbaar gebaar.
Hij hief zijn vrije hand op, pakte haar vingers, die nog steeds op zijn pols lagen, en haalde ze kalm één voor één van zich af.
Hij trok zijn hand niet plotseling terug.
Hij verwijderde simpelweg zijn contactlens, net zoals hij iets vies van je kleding afschudt.
Vrij, hij trok zich niet terug.
Hij deed een stap achteruit en creëerde zo een fysieke afstand tussen hen die nu overeenkwam met een mentale afgrond.
Zonder hem en zijn moeder nog een blik waardig te keuren, draaide ze zich om en verliet stilletjes de slaapkamer.
Zijn stappen waren vastberaden en gelijkmatig.
Rustig.
Geen emotie.
Gewoon een man die door zijn eigen huis loopt.
Denis stond midden in de kamer.
Zijn hand, dezelfde waarmee hij net zijn vrouw had vastgehouden, bleef roerloos in de lucht hangen, slap.
Hij keek naar de lege ruimte van de deur en langzaam, pijnlijk langzaam, begon hij te begrijpen wat er gebeurd was.
Achter hem maakte zijn moeder lawaai en mompelde iets over ondankbaarheid.
Maar hij luisterde niet meer naar haar.
Ik had dat argument gewonnen.
Hij had zijn moeder beschermd.
Alleen de beloning voor die overwinning – zijn eigen leven, dat zojuist was geëindigd – was ondraaglijk bitter.
Denis stond midden in de kamer en staarde naar de lege deuropening.
De hand waarmee hij zijn vrouw vasthield, hing hulpeloos in de lucht.
Achter haar begon haar moeder te bewegen. Ze liet haar slachtofferrol varen en nam weer haar gebruikelijke rol aan, die van meesteres van de situatie.
—Zie je, zoon? Zie je wat ze werkelijk is? Ik zei het je toch…
Hij luisterde niet naar haar woorden.
Het waren achtergrondgeluiden, zoals het gezoem van de koelkast in de keuken.
Al zijn aandacht was gericht op de stilte die de schreeuw had vervangen.
Die stilte was vreemd, levenloos.
Het bracht geen verlichting of respijt.
Het was leeg.
En plotseling, uit die leegte, klonk een geluid.
Soepel, methodisch.
Een klap.
Dan een lichte weerstand.
Denis verliet de slaapkamer, niet door nieuwsgierigheid, maar door een slecht gevoel.
Galina Borisovna, die nog steeds de tas met haar trofee vasthield, volgde hem.
Het tafereel dat zich bij de ingang voor hen opende was alledaags en daardoor monsterlijk.
Ksenia handelde zonder een traan te laten en zonder een pijnlijk gebaar te maken.
Hij haalde zijn tussenjasje van de hanger en legde het voorzichtig op de grond naast de voordeur.
Vervolgens liep hij naar het schoenenrek, pakte zijn sneakers en legde ze naast zijn jas.
Vervolgens liep hij terug naar de gang, opende de inbouwkast en haalde er zijn sporttas uit, die hij ook in dezelfde stapel op de grond had laten liggen.
Hij bewoog zich methodisch en rustig, alsof hij een oude en ietwat vervelende taak uitvoerde.
Zijn bewegingen waren afgemeten en precies.
« Ksenia, wat doe je? » Denis’ stem klonk hees.
Hij deed een stap in haar richting, maar bleef staan toen hij haar volkomen afwezige blik ontmoette.
Ze keek hem niet aan.
Ik keek naar dingen.
Voor haar was hij slechts een voorwerp dat van de ene naar de andere plek verplaatst moest worden.
Hij negeerde haar vraag.
Ze draaide zich om en liep langs hem naar de woonkamer.
Een minuut later kwam hij terug met zijn laptop en oplader.
Hij liet ze bovenop zijn jas liggen.
Toen pakte hij een stapel boeken uit zijn boekenkast en zijn favoriete mok, die met dat gekke patroon dat hij altijd op zijn bureau zette.
Op dat moment besefte Galina Borisovna dat er iets veel ergers gebeurde dan een simpel gevecht.
Haar zoon, haar Denis, haar steun en toeverlaat, werd in stilte, publiekelijk en op vernederende wijze verbannen.
« Wat heb je in je hoofd?! » gilde ze, terwijl ze haar masker van lijdende moeder aflegde.
—Je zet hem eruit? Uit zijn eigen huis? Schaam je je dan niet?
Ksenia draaide haar hoofd niet eens naar haar toe.
Ze was helemaal in beslag genomen door haar eigen ding.
Alsof Galina Borisovna niet in dat appartement bestond.
Die stille minachting maakte haar woedender dan welke schreeuw dan ook.
Denis deed nog een stap in de richting van Ksenia, terwijl zij net op weg was naar de badkamer.
Hij greep haar bij de schouder en probeerde haar naar zich toe te draaien, om haar tot een reactie te dwingen.
—Ik heb het tegen jou! Stop hier nu meteen mee!
Ksenia bleef staan.
Hij probeerde niet los te laten.
Ze bleef gewoon stil onder zijn hand, en die stilte was veelzeggender dan welke weerstand dan ook.
Hij draaide langzaam zijn hoofd en keek naar zijn vingers op zijn schouder.
Toen keek hij naar haar gezicht.
Er was niets in zijn ogen.
Leeg.
Verschroeide aarde.
« Laat me gaan, » zei ze.
Met gedempte stem, maar op een manier die Denis rillingen over de rug bezorgde.
Hij opende zijn vingers, alsof hij verbrand was.
Ze liep de badkamer in en kwam er meteen weer uit met haar scheergerei en tandenborstel.
Hij gooide ze in de groeiende berg naast de deur.
Dat was het laatste.
De stapel bezittingen lag bij de ingang, als afval, klaar om weggebracht te worden.
Ksenia liep naar de deur, pakte de klink vast en opende de deur wijd, zodat de koude lucht van de trap het appartement in kon stromen.
Toen draaide hij zich naar hen om.
Richting hen beiden: haar man, die verbijsterd midden in de gang stond, en haar schoonmoeder, haar gezicht vertrokken van haat, terwijl ze de tas met de gestolen oorbellen stevig vasthield.
-Ga weg.
Dat was alles.
Eén woord.
Geen verzoek.
Een bevel.
Denis keek naar haar, naar de stapel spullen, naar de open deur.
Ik verwachtte dat hij zou instorten, zou huilen en zou gaan schreeuwen.
Maar ze stond daar gewoon.
Serena.
Vreemdeling.
Onwrikbaar.
En hij begreep dat alles voorbij was.
Wat hij ook zei, wat hij ook deed, het zou niets veranderen.
Hij verloor niet toen zij haar spullen tevoorschijn haalde.
Hij verloor daar, in de slaapkamer, toen hij moest kiezen tussen haar en zijn moeder.
Zwijgend boog hij zich voorover, pakte zijn jas en stopte zijn laptop in zijn tas.
Galina Borisovna fluisterde iets achter zijn rug, maar hij hoorde haar niet.
Hij pakte zijn spullen, richtte zich op en keek Ksenia nog een laatste keer aan, op zoek naar iets herkenbaars in haar gezicht.
Hij vond niets.
Hij deed een stap over de drempel.
Haar moeder, die besefte dat de voorstelling voorbij was en dat haar voornaamste toeschouwer en verdediger vertrok, volgde hem snel en wierp Ksenia een blik vol haat toe.
Ksenia wachtte tot ze een paar treden naar beneden waren.
Toen sloot hij met dezelfde kalme en methodische beweging de deur.
Het klikkende slot echode door het lege appartement.
Ze bleef alleen achter.
In stilte.
Thuis…
