Ik ontmoette Daniel voor het eerst in een café vlak bij Brighton Hill. Hij jongleerde met een telefoon, een spuitzak en een portemonnee die weigerde mee te werken. Toen zijn creditcards verspreid over de vloer lagen, knielde ik neer om hem te helpen.
« Bedankt, » zei hij verlegen. « Ik zweer dat ik normaal gesproken niet zo hopeloos ben. »
Ik glimlachte. « Hé, we hebben allemaal wel eens zulke dagen. »
Zo begon het allemaal. Daniel had een kalme, rustgevende uitstraling die als een balsem werkte voor de chaos waaraan ik gewend was. Hij wist dat ik graag kaneel in mijn latte had, stuurde me altijd een berichtje om te vragen of ik er was en gaf me nooit het gevoel dat ik zijn respect moest verdienen.
Na jarenlang te hebben gedatet met emotioneel onbereikbare mannen die relaties als vluchtige afleidingen beschouwden, voelde Daniel dat dit iets blijvends was. Net als thuis.
« Ik heb een zoon, » vertelde hij me tijdens het etentje op onze derde date. « Evan. Hij is dertien. Zijn moeder is weggegaan toen hij acht was. We zijn nu al een tijdje alleen met z’n tweeën. »
« Ik zou hem graag ontmoeten, » zei ik.
Zijn gezicht lichtte op. « Echt waar? De meeste vrouwen rennen. »
« Ik ga niet rennen, » glimlachte ik. « Tenzij je me een reden geeft. »
De ontmoeting met Evan was… ingewikkeld. Hij was beleefd, ja. Maar afstandelijk. Voorzichtig. Alsof hij een emotioneel fort had gebouwd en op elke hoek ‘Verboden Toegang’-borden had opgehangen.
« Je vader zegt dat je geïnteresseerd bent in astronomie », zei ik op een avond tijdens het avondeten.
“Soms,” antwoordde hij.
« Ik hield vroeger van sterrenkijken. Misschien kunnen we… »
“Meestal doe ik het zelf.”
Daniel keek hem veelbetekenend aan. « Evan, wees beleefd. »
« Ik ben beleefd, pap. »
