De arrestatie
De politie arriveerde binnen vijf minuten. Twee patrouillewagens, zwaailichten. Het voelde als een nachtmerrie.
Vier agenten stapten uit. Eén, een jonge agente met een flinke knot, kwam op ons af.
« We kregen een telefoontje over een kinderontvoering. Wat is hier aan de hand? »
Amber barstte meteen in theatrale, hysterische tranen uit. Het was alsof er een schakelaar omging.
« Mijn schatjes! » snikte ze, wijzend naar mij. « Ze heeft ze van school gehaald! Ik wist niet waar ze waren! Ik was doodsbang! »
De agent keek me aan. « Mevrouw, is dit waar? Hebt u deze kinderen meegenomen zonder medeweten van de moeder? »
« Ja, » zei ik, « maar hun vader, mijn zoon, heeft het goedgekeurd. Hij heeft de school gebeld. Het is een misverstand. »
« Ze liegt! » jammerde Amber. « Ze is labiel! Ze is er geobsedeerd door! Ik wil dat ze gearresteerd wordt! »
“Gearresteerd?” fluisterde ik, geschrokken.
« Mevrouw, » zei de oudere agent tegen mij, « we hebben u nodig om naar het bureau te komen om dit uit te zoeken. We moeten uw verhaal verifiëren bij de vader. »
“En de kinderen dan?” vroeg ik paniekerig.
« Ze blijven bij hun moeder totdat we bij de vader zijn. »
« NEE! » riep ik bijna. « Dat kan niet! Kijk haar eens! Ze is dronken! Ze kan niet veilig rijden! »
De vrouwelijke agente kwam dichter bij Amber staan. Ik zag haar neusgaten lichtjes opengaan. Ze rook het ook.
« Mevrouw, » vroeg ze aan Amber, haar stem veranderde onmiddellijk, « heeft u vandaag gedronken? »
Amber verstijfde. « Nee! Ik… ik heb helemaal niets gehad! Ze probeert me alleen maar in een kwaad daglicht te stellen! »
« Ik heb een veldtest nodig om te controleren of u nuchter bent », zei de agent kalm.
Amber weigerde eerst, maar besefte toen dat ze geen keus had. Daar op de parkeerplaats van Target, terwijl mijn kleinkinderen door het autoraam keken, zakte hun moeder voor elke test. Ze kon niet recht lopen. Ze kon haar neus niet aanraken.
Ze namen een blaastest af. Ze blies 0,18. Meer dan twee keer de toegestane hoeveelheid. Om half vier ‘s middags.
“Mevrouw, u bent niet in staat om deze kinderen mee te nemen,” zei de agent streng.
« Ik kan ze wel aan, » zei ik meteen. « Ik ben hun oma. »
De agenten overlegden. « We hebben u nog steeds nodig op het bureau om een formele verklaring af te leggen, gezien de beschuldiging van ontvoering. Is er iemand anders die hen tijdelijk kan opvangen? »
« Mijn buurvrouw, Janet, » zei ik. « Ze heeft een sleutel van mijn huis. De kinderen kennen haar goed. »
Ze stemden toe. Tien minuten later kwam Janet, God zegene haar, zonder ook maar één vraag te stellen. Ik omhelsde de kinderen door het raam, beloofde ze snel te zien en keek toe hoe ze in veiligheid werden gebracht.
Toen stapte ik in mijn auto en volgde de politie naar het bureau. Het voelde alsof mijn hart uit mijn borstkas was gerukt.
