Deel 2: De klap
De lucht in de keuken werd zwaar, geladen met een geweld dat al jaren broeide.
‘Je denkt zeker dat je zo onafhankelijk bent,’ sneerde Daniel, terwijl hij zich voorover boog zodat zijn gezicht zich op centimeters van het hare bevond. ‘Maar je bent niets zonder ons. Wie brengt je naar de dokter? Wie repareert de gootsteen als hij lekt?’
‘Ik huur een loodgieter in,’ zei Margaret, terwijl ze hem aankeek. ‘En ik neem de kerkbus naar de kliniek. Jij hebt me al vier jaar niet naar een doktersafspraak gebracht, Daniel.’
De waarheid trof hem als een fysieke klap. Hij deinsde achteruit en knipperde met zijn ogen. Maar in plaats van schaamte zag Margaret woede. Pure, onvervalste woede omdat hij ontmaskerd was.
‘Jij ondankbare oude heks,’ spuwde hij.
‘Daniel!’ riep Margaret geschrokken uit. ‘Ik ben je moeder!’
‘Je bent een last!’ schreeuwde hij. ‘Een koppige, nutteloze last! Je had samen met papa moeten sterven!’
Margaret stond op. Haar benen trilden, maar ze stond overeind. Met een bevende vinger wees ze naar de deur.
‘Ga weg,’ fluisterde ze. ‘Verlaat mijn huis.’
« Het zou mijn huis moeten zijn! » brulde Daniël.
En toen bewoog hij zich.
Het gebeurde zo snel, en toch leek het in Margarets gedachten in slow motion te gebeuren. Ze zag zijn arm terugtrekken. Ze zag de flits van het gouden horloge dat ze hem voor zijn afstuderen had gekocht. Ze zag de verkramping van zijn gezicht.
Scheur.
Het geluid was akelig hard in de kleine keuken. Zijn open handpalm raakte haar jukbeen met de kracht van een man die op een zware zak slaat.
Margaret schreeuwde het uit en struikelde achteruit. Haar heup stootte tegen het aanrecht, waardoor een pot met keukengerei op de grond viel. Een felle, brandende en verblindende pijn schoot door haar gezicht. Haar bril vloog af en rolde over het linoleum.
Ze greep zich vast aan het aanrecht voor steun, happend naar adem, en bracht haar hand naar haar brandende wang.
Stilte.
Margaret keek op door haar tranende ogen. Daniel ademde zwaar, zijn hand nog steeds omhoog, zijn borst ging op en neer. Hij zag er verwilderd uit.
En toen klonk er een geluid uit de hoek.
Klappen. Klappen. Klappen.
Langzaam. Ritmisch. Doelbewust.
Margaret draaide haar hoofd om. Laura zat in haar stoel, met haar benen gekruist, en bekeek de scène met een lichte, geamuseerde glimlach. Ze applaudisseerde.
‘Eindelijk,’ zei Laura op slepende toon, terwijl ze haar nagels inspecteerde. ‘Iemand moest haar tot rede brengen. Misschien tekent ze nu wel de papieren.’
De gruwel van dat moment was kouder dan de winterwind. Het was niet alleen de fysieke pijn; het was het besef van de monsters die ze in haar huis had toegelaten. Haar zoon, de misbruiker. Haar schoondochter, de toeschouwer.
Daniël liet zijn hand zakken. Hij keek naar zijn handpalm, en vervolgens naar zijn moeder. Hij zag er niet berouwvol uit. Hij straalde juist kracht uit.
‘Zie je wat je me hebt laten doen?’ zei hij, zijn stem zakte tot een dreigend gegrom. ‘Dwing me niet, mam. Teken de makelaarsovereenkomst. Anders gebruik ik de volgende keer geen open hand.’
Margaret zei niets. Ze kon niet. Haar waardigheid, die ze zevenenzeventig jaar lang als een pantser had gedragen, lag als een kaartenhuis in duigen op de grond, samen met haar bril.
Langzaam bukte ze zich voorover, kreunend terwijl haar oude gewrichten protesteerden, en raapte haar bril op. Een van de glazen was gebarsten.
Ze trok ze aan. De wereld was nu versplinterd, in tweeën gesplitst.
Ze keerde hen de rug toe. Ze liep de keuken uit, de gang in, richting haar slaapkamer.
‘Waar ga je heen?’ riep Laura lachend. ‘Om te mokken?’
Margaret gaf geen antwoord. Ze liep naar haar slaapkamer, deed de deur dicht en draaide hem op slot.
Ze zat op de rand van haar bed, haar handen trilden zo hevig dat ze ze in haar schoot moest vouwen. Ze raakte haar wang aan. Die was al opgezwollen en voelde heet aan.
Ze keek naar de telefoon op haar nachtkastje. Ze keek naar de foto van Robert.
‘Het spijt me, Robert,’ fluisterde ze. ‘Ik heb hem teleurgesteld.’
Ze zat daar tien minuten lang te luisteren naar wat er in de keuken gebeurde. Ze openden de koelkast. Ze lachten. Ze vierden het al, in de veronderstelling dat ze haar hadden gebroken.
Toen ging de deurbel.
Margaret hief haar hoofd op.
