En toen zag ik zijn zwarte Maybach langs de ingang van het ziekenhuis rijden. Achter het getinte raam zat zijn moeder te lachen, zijn zus filmde verhalen met haar telefoon en Daniel zat rustig achterin. Geen van hen keek naar me om.
Met trillende handen trok ik mijn jas omhoog, hield mijn baby dicht tegen me aan en liep langzaam naar de bushalte. Elke schok van de bus voelde als een straf. De passagiers staarden me aan: sommigen met medelijden, anderen boden me hun zitplaats aan, weer anderen fluisterden. Ik slikte mijn vernedering in zonder een woord te zeggen.
Thuis legde ik mijn dochter in haar wiegje en toen vloeiden de tranen eindelijk.
Dit was niet de eerste keer dat Daniel me zo behandelde. Sinds zijn startup winst begon te maken, was hij veranderd. Hij pronkte met luxe auto’s, ging naar extravagante diners en bleef maar tegen me herhalen:
— Zonder mij zou je niets zijn.
Wat Daniel nooit de moeite nam te vragen, was waar het geld voor de reis vandaan kwam.
Twee uur later begon mijn telefoon onophoudelijk te trillen. Berichten, gemiste oproepen: Daniel, zijn moeder, zijn zus… tientallen. Gedesoriënteerd nam ik uiteindelijk op.
— Emily! Daniels stem klonk paniekerig. Waar ben je? Er is iets vreselijks gebeurd!
Ik had niet eens tijd om een vraag te stellen. Zijn moeder griste de telefoon uit zijn handen en schreeuwde:
— Zeg me nu de waarheid! Wie ben je werkelijk?
Op datzelfde moment verscheen er een « Breaking News »-melding op mijn scherm: **Het bedrijf van Daniel Carter heeft faillissement aangevraagd na het plotseling wegvallen van al zijn belangrijke financiering.**
Ik keek naar mijn slapende dochter. Voor het eerst die dag werd mijn gezicht rustiger.
En ik glimlachte.
Nog geen uur later arriveerde Daniel bij het appartement. Hij klopte niet aan: hij stormde naar binnen. Zijn gezicht was lijkbleek, zijn pak verkreukeld, al zijn zelfvertrouwen verdwenen. Zijn ouders en zus volgden hem; geen gelach meer, geen verhalen meer, geen trots meer.
‘Wat heb je gedaan?’ siste Daniel, zijn stem trillend.
