Ik raakte Amelia’s hoofd voorzichtig aan.
« Het is oké. Je bent veilig. »
Binnen enkele minuten sliepen beide baby’s.
Op dat moment verscheen dokter Cassandra Hale.
Wat is hier aan de hand?
Ze stond in de deuropening, onberispelijk en woedend. Haar blik was op mij gericht.
‘Waarom verzorgen huishoudelijk personeel medisch kwetsbare baby’s?’ snauwde ze. ‘Ik heb duidelijke instructies gegeven.’
‘Cassandra,’ fluisterde Jonathan, ‘kijk. Ze zijn kalm.’
Dr. Hale rukte Sophie uit mijn armen. De baby begon meteen te jammeren.
‘Dit betekent niets,’ zei ze scherp. ‘Ze maskeert symptomen. Ga weg.’
Jonathan bood zijn excuses aan, vol tegenstrijdige gevoelens, en ik gehoorzaamde – maar ik wist dat er iets niet klopte.
In de daaropvolgende week werd het patroon duidelijk.
Toen ik de tweeling vasthield, sliepen en aten ze. Elke middag om vier uur kwam dokter Hale. Tegen vijf uur begon het geschreeuw weer.
Margaret fluisterde me op een dag toe: « Dit is niet normaal. Elke keer dat die vrouw weggaat, wordt het erger. »
Tijdens een stormachtige avond liet dokter Hale iets vallen: een klein glazen flesje op de oprit.
Ik heb het teruggevonden. Er stond nog een vaag schrift op.
Ephedrine / Digoxine – 0,5 mg
Ik heb het opgezocht.
Mijn maag draaide zich om.
Ze behandelde hen niet. Ze vergiftigde hen – ze wekte symptomen op om onmisbaar te blijven.
Ik rende naar Jonathan toe.
‘Ze doet ze opzettelijk pijn,’ zei ik trillend. ‘Alsjeblieft, red je dochters.’
Voordat de laboratoriumuitslagen binnenkwamen, keerde dokter Hale in paniek terug. Toen ze ermee geconfronteerd werd, viel haar masker af.
‘Je kunt de behandeling niet stoppen,’ schreeuwde ze. ‘Zonder mij zullen ze sterven!’
Ze pakte een zware paperweight.
Ik heb haar vastgepakt.
We vielen op de grond. Ze verzette zich hevig, maar ik hield haar vast tot de politie arriveerde.
In het ziekenhuis namen echte artsen het over.
‘Ze zullen het overleven,’ zei de hoofdarts. ‘Nog een week, en ze zouden het niet hebben gered.’
Dr. Hale werd gearresteerd.
