Hij griste de kaart, wierp er een blik op en gooide hem terug alsof het afval was. « Denk je dat je de enige bent die weet hoe je een kaart moet lezen? We gaan naar het noordoosten. »
Het noordoosten had het mis. Ik wist het. Maar ik wist ook dat als ik weer ruzie zou maken, ze me nog harder zouden afsluiten. Dus ik viel terug, zei niets. Ik bad alleen dat ze hun fout zouden beseffen voordat de avond viel.
Dat deden ze niet.
We sloegen ons kamp op in een smalle snede tussen twee bergkammen, terwijl de wind erdoorheen schreeuwde als een banshee. Onze communicatie bereikte de basis nog steeds niet. Denton hoestte en ik hoorde het geratel in zijn longen. Zijn laarzen waren helemaal doorweekt.
Die nacht bleef ik op lang nadat ze hadden geslapen. Tanden klapperen, vingers gevoelloos, hersenen bedraad. Ik bleef maar denken: wat als we het niet redden? Wat als het verhaal wordt « we zijn verdwaald en de aansprakelijkheid heeft het erger gemaakt »?
En toen hoorde ik ze.
Lage stemmen. Alvarez en Denton, fluisterend net buiten de tent.
‘Ik had hem terug moeten laten bij Delta,’ mompelde Denton. « Guy is dood gewicht. »
« Hij kijkt altijd. Altijd shit opschrijven, » antwoordde Alvarez. « Het is griezelig. »
« Denk je dat hij ons hiervoor zou verraden? »
« Waarschijnlijk al gedaan. »
Ik weet niet wat meer brandde – de kou, of dat. Niet de beledigingen, maar het totale gebrek aan besef dat zij degenen waren die ons in gevaar brachten.
De volgende ochtend kon Denton niet staan. Zijn enkel was erg gezwollen – het leek alsof er ‘s nachts een grapefruit in zijn laars was gekropen. Hij kon op geen enkele manier naar buiten wandelen. En Alvarez? Hij deed nog steeds alsof het goed met ons ging, zelfs toen de bevriezing paars op zijn vingers bloeide.
« Ik ga naar Echo, » zei ik tegen hen. « Alleen. Ik kan er in zes uur zijn als ik snel beweeg. »
Alvarez lachte. « Jij? Je zult jezelf laten vermoorden. Of gewoon in cirkels rondjes dwalen zoals je altijd doet. »
