Toen ik instemde om op te passen voor een rustig gezin in de buitenwijken, had ik nooit gedacht dat ik een verontrustend geheim in hun kelder zou ontdekken.
Maar op een nacht leidde kleine Ben me de duisternis in en onthulde een web van obsessie dat ons allemaal dreigde te vernietigen.
Wat ik ontdekte, veranderde ons leven voor altijd.
Ben liet zijn speelgoed vallen en keek me aan met grote, serieuze ogen.
“Kate,” zei hij, “je moet iets zien.”
Ik probeerde te glimlachen.
“Wat is er, Ben?”
Hij keek om zich heen, alsof iemand ons zou kunnen horen.
“Het is in de kelder. Je moet nu komen.”
Mijn maag trok samen.
Robert was duidelijk geweest: “Blijf uit de kelder.”
Hij had het gezegd met een blik die me bijna uitdaagde om hem niet te gehoorzamen.
Ik ging op mijn knieën naast Ben.
“Ben, je weet dat je vader heeft gezegd dat we daar niet naar beneden mogen.
Het is verboden.”
Ben’s gezicht betrok.
“Papa is er niet.
Kom mee.
Alsjeblieft.”
Ik volgde hem en opende de kelderdeur, mijn hart bonkte in mijn borst.
Het was donker en koud, en de geur was zwaar en beschimmeld.
Ben deed het licht aan.
“Kom snel.”
Ik volgde hem, en wat ik zag, deed mijn bloed bevriezen.
De muren hingen vol met foto’s van Linda.
Honderden foto’s.
Linda in de supermarkt, Linda terwijl ze een boek las, Linda terwijl ze sliep.
“Wat…?” fluisterde ik.
Ben trok aan mijn mouw.
“Ik zei toch dat het belangrijk was.”
Ik pakte mijn telefoon en belde Linda.
Ze nam op na de derde keer overgaan.
“Linda, je moet naar huis komen.
Nu.”
Haar stem trilde.
“Wat is er gebeurd, Kate?”
