Ik wist niet wat ik daarmee moest doen. Ik wist niet eens of ik er wel iets mee wilde doen. Arjun was al vier jaar weg, en een deel van mij voelde zich nog steeds schuldig bij de gedachte aan iemand anders.
Maar Aniket heeft me nooit onder druk gezet. Nooit meer gevraagd dan ik bereid was te geven. Misschien voelde het daarom wel goed. Het was geen verraad, het was het leven.
Toen hij eindelijk zijn gevoelens bekende, keken we vanaf mijn dakterras naar de zonsondergang. Hij had Chinees afhaaleten, ik had rode wijn.
‘Ik moet je iets vertellen,’ zei hij zonder me aan te kijken. ‘En als je wilt, kun je me zeggen dat ik weg moet gaan. Maar ik kan dit gevoel niet loslaten.’
Mijn hart bonkte in mijn keel.
« Aniket… »
‘Ik hou van je, Ria,’ fluisterde hij, alsof hij een misdaad bekende. ‘Ik hou al heel lang van je. Ik weet dat het fout is. Arjun was mijn beste vriend. Maar ik kan er niets aan doen.’
Ik had geschokt moeten zijn. Ik had tijd nodig om het te verwerken. Maar de waarheid was dat ik het al wist. Misschien al maanden. Misschien wel langer.
‘Het is niet fout,’ betrapte ik mezelf erop dat ik zei. ‘Ik voel hetzelfde.’
Uiteindelijk zag hij tranen in mijn ogen.
‘Weet je het zeker? Want ik wil niet nog een verlies voor je zijn. Ik wil niet iemand zijn waar je spijt van krijgt.’
‘Dat weet ik zeker,’ zei ik vastberaden.
We hebben het niet meteen met iemand gedeeld. We wilden er zeker van zijn dat het geen verdriet, troost of een vreemde manier was om aan Arjun vast te houden.
Maar zes maanden later, toen duidelijk werd dat het echt was, begonnen we het aan onze naasten te vertellen.
Onze kinderen steunden ons op hun eigen manier. Mijn zoon was stil, maar hield Aniket’s hand vast en zei: « Papa zou willen dat mama gelukkig was. »
Mijn dochter huilde en omhelsde ons allebei.
De ontmoeting met Arjuns moeder boezemde me angst in. Ze had haar enige zoon verloren. Hoe kon ik haar vertellen dat ik mijn leven aan het opbouwen was met zijn beste vriend?
Ik nodigde haar uit voor thee, met trillende handen.
‘Ik moet je iets vertellen,’ begon ik, maar ze onderbrak me.
“Je bent bij Aniket.”
Ik stond als versteend. « Hoe…? »
‘Mijn ogen zijn open, kind. Ik ben niet blind.’ Ze strekte haar hand uit en pakte de mijne vast. ‘Arjun hield met heel zijn hart van jullie beiden. Als hij iemand had mogen kiezen om voor jullie te zorgen en jullie gelukkig te maken, dan was het Aniket geweest.’
Ik huilde. Onophoudelijk.
‘Je hebt hem niet verraden,’ zei ze vastberaden. ‘Leef. Dat is wat hij gewild zou hebben.’
Dus we verloofden ons. Geen grootse plannen. Gewoon Aniket, gebogen over dezelfde keuken waar hij jaren geleden mijn kraan repareerde.
‘Ik kan geen perfectie beloven,’ zei hij. ‘Maar ik beloof je dat ik je mijn hele leven zal liefhebben.’
‘Dat is alles wat ik nodig heb,’ zei ik.
De bruiloft was klein. Alleen familie en goede vrienden, in onze tuin. We hingen lampjes tussen de bomen en leenden stoelen voor op het gras. Ik droeg een eenvoudige crèmekleurige sari. Aniket was dolblij in zijn blauwe sherwani.
We schreven onze eigen geloften. Zijn woorden ontroerden me tot tranen.
“Ik beloof de persoon te eren die ons samenbracht, ook al is die er niet meer. Ik beloof je lief te hebben op alle manieren die je verdient. En ik zal er elke dag naar streven de persoon te zijn die je verdient.”
De receptie was precies zoals we het wilden. Gezellig. Warm. Authentiek. Mijn dochter hield een toast, waardoor iedereen moest lachen en huilen. Anikets 13-jarige dochter stond op en zei: « Ik ben blij dat mijn vader iemand heeft gevonden die hem weer gelukkig maakt. » Ik barstte bijna in tranen uit.
Nadat de laatste gast vertrokken was en we terugkeerden naar Aniket’s huis – nu ons thuis – voelde ik me lichter dan in jaren. Misschien kon ik het wel. Misschien kon ik weer gelukkig zijn.
Ik trok mijn hakken uit en ging mijn gezicht wassen, terwijl ik de nagalm van ieders glimlach en knuffels nog voelde. Toen ik terugkwam in de slaapkamer, stond Aniket bij de kledingkast.
Zijn rug was stijf, zijn handen trilden.
‘Aniket?’ Ik lachte zachtjes, in een poging de spanning te doorbreken. ‘Wat is er? Nerveus?’
Hij draaide zich niet om. Gaf geen antwoord. Hij bleef daar gewoon staan, als aan de grond genageld.
“Aniket, serieus. Je maakt me bang.”
