Maar in haar hart ontstond iets sterkers dan verdriet. Die avond, terwijl de balzaal schitterde en de gasten dansten, staarde Clara naar haar spiegelbeeld in een vitrine.
‘Ik heb je medelijden niet nodig. Ooit zul je me met respect bekijken… of met verwondering.’
De maanden die volgden stelden haar vastberadenheid op de proef. Clara werkte dubbele diensten en spaarde elke cent. Ze schreef zich in bij een sportschool, volgde voedingslessen en bracht de nachten door met naaien, vastbesloten om de rode jurk na te maken – niet voor hem, maar om zichzelf te bewijzen dat ze het kon .
De winter ging voorbij. Het vermoeide, timide meisje verdween. In haar plaats stond een vrouw, sterker en zelfverzekerder, haar vastberadenheid straalde van elke beweging af.
Op een dag was Clara klaar met de rode jurk die ze met zoveel zorg had genaaid. Ze hield hem voor zich in de spiegel en fluisterde:
« Ik ben klaar. »
Het paste perfect – alsof het door het lot zelf zo was bepaald.
De avond van het gala was aangebroken. Alejandro, zoals altijd vol zelfvertrouwen, begroette zijn gasten met charme en bravoure. Maar toen verscheen er een figuur in de deuropening. Het geroezemoes verstomde. De muziek leek te stoppen.
