« Wat… wat is dit? » stamelde Maya, haar zorgvuldig opgebouwde kalmte verbrijzelend, pure angst maakte plaats voor haar triomf. « Ik heb ze niet geroepen! Heb jij ze geroepen? » gilde ze tegen onze moeder.
De politie nam geen enkele moeite om aan te bellen. Twee agenten in uniform en een rechercheur in een trenchcoat liepen snel de oprit op, hun gezichten grimmig. Ze hadden de situatie buiten al ingeschat.
De rechercheur sprak rechtstreeks in zijn radio, zijn stem een kalm, gezaghebbend krakend geluid, terwijl hij naar mijn auto wees. « We hebben de auto. Hij komt overeen met de beschrijving. Begin onmiddellijk met een forensisch onderzoek van het remsysteem, de ontsteking en het onderstel. Ik wil een volledige inspectie. »
De politie ging met een angstaanjagende efficiëntie te werk. Ze vonden geen doorgesneden remleiding; ze ontdekten iets veel verraderlijkers, veel geavanceerder. Een op afstand bediend apparaat, klein en vakkundig aangesloten op de ontsteking en de elektronische transmissieregelmodule, ontworpen om de controle over het voertuig bij hoge snelheid over te nemen, de wielen te blokkeren en het voertuig in een oncontroleerbare, dodelijke spin te brengen. Het was niet zomaar sabotage; het was een hightech moordpoging.
De rechercheur keerde terug naar het huis, zijn gezicht grimmig. Hij keek naar het gezin – de doodsbange moeder, de woedende zus, het kalme slachtoffer. Ik wist dat mijn moment gekomen was.
« We hebben het apparaat gevonden, » zei de rechercheur eenvoudig, zijn stem emotieloos. « Het was ontworpen om een catastrofale systeemstoring te veroorzaken zodra het voertuig een snelheid van meer dan honderd kilometer per uur bereikte. Het moest lijken op een tragisch ongeluk op de snelweg. »
Ik draaide me om en keek Maya recht aan, terwijl ik zeventien jaar onderdrukte wrok en de koude, brandende woede van haar verraad in mijn ogen liet opwellen. « Ze wilde me dood, » zei ik met een stem zo vastberaden als de hand van een chirurg. « Ze wilde me dood op de snelweg, een simpele statistiek van een verkeersongeval, zodat ze het hele landgoed van onze vader kon monopoliseren. »
5. Het verraad van een moeder
Maya gilde, een rauw, dierlijk geluid van pure paniek. « Ze liegt! Ze is gek! Kijk haar nou, ze probeert me erin te luizen! Ze is altijd jaloers geweest op mijn relatie met vader! »
De rechercheur negeerde Maya’s hysterische uitbarsting en richtte zijn kalme, onderzoekende blik op mijn moeder, wier gezicht nu een masker van pure, viscerale pijn was.
« Mevrouw Eleanor Miller, » zei de rechercheur met een vriendelijke maar vastberaden toon. « We hebben reden om aan te nemen dat u aanwezig was bij de eerste sleuteloverdracht. Weet u iets van deze samenzwering tot moord? »
Moeder brak. Het gewicht van de monsterlijke daad van haar dochter, de angst voor haar eigen medeplichtigheid en de pure, overweldigende opluchting dat ik nog leefde, overvielen haar in één klap. Ze stortte neer op een bank in de buurt, haar lichaam verscheurd door onbedwingbare, hartverscheurende snikken. De angst voor de gevangenis was reëel, maar de angst om haar kind te laten sterven was oneindig veel groter.
« Ik heb het niet gedaan! » riep moeder, haar stem gedempt door haar handen, terwijl ze me wanhopig aankeek. « Maar Maya… oh God, Maya… ze heeft me gemaakt! Ze heeft me gedwongen hier te zijn! Ze heeft me bedreigd! »
« Waarmee bedreigd, mevrouw Miller? » drong de rechercheur aan.
« Ze… ze wist het! » snikte moeder. « Ze dreigde de waarheid te onthullen over het verdwenen geld van mijn aparte derdenrekening, waar mijn man niets van wist! Ze zei dat als ik er niet voor zorgde dat Sarah de sleutels meenam en vanavond wegreed, ze de nalatenschapsadvocaten alles zou vertellen, en dat ik geruïneerd en onterfd zou zijn! Ze zei dat ik haar verzekeringspolis moest zijn! »
De trieste, vreselijke waarheid kwam eindelijk aan het licht: moeder was geen medeplichtige; ze was het slachtoffer van de wrede chantage van haar eigen dochter. Gelokt door een hebzucht die zo sterk was dat hij sociopathisch was geworden, had Maya onze moeder gedwongen de les van loyaliteit die ze ons had geleerd, te verraden. Maar op het laatste, kritieke moment had het moederinstinct – de oeroude, krachtige code – de angst voor ontmaskering overwonnen en had ze mijn leven gered.
De rechercheur knikte langzaam, met een vermoeide, begrijpende blik op zijn gezicht. Hij draaide zich om naar de agenten in uniform. « Arresteer Maya Miller voor samenzwering tot moord en poging tot moord. »
Terwijl de politie een schreeuwende, worstelende Maya wegvoerde, waren haar laatste woorden geen woorden van berouw, maar van beschuldigingen, gericht aan onze moeder. « Je hebt me verraden! Ik heb je een kans gegeven, en je hebt me verraden! »
Moeder stond op trillende benen op, liep naar me toe en hield me stevig vast. Haar snikken galmden door de nu stille, holle hal.
6. De nasleep en de ware erfenis
