De stralende uitdrukking van mijn moeder verdween als sneeuw voor de zon. Ze kneep zo hard in mijn arm dat het pijn deed.
Een nerveus lachje ging door Brianna’s groep.
Brianna voelde mijn kwetsbaarheid aan en reageerde met een zoete, venijnige opmerking. « Dit is echt gênant. Neem het niet persoonlijk, Emma, maar je bent veel te oud voor dit evenement. Het is voor de studenten, begrijp je? »
Moeder leek klaar om weg te rennen. Ze werd bleek en ik voelde dat ze probeerde aan ieders aandacht te ontsnappen.
« Wacht, waarom is ZIJ hier? Heeft iemand het schoolbal aangezien voor een familiebezoek? »
Woede overspoelde me als een lopend vuur. Elke spier in mijn lichaam schreeuwde om wraak. In plaats daarvan zette ik mijn kalmste, meest verontrustende glimlach op.
« Interessant standpunt, Brianna. Ik waardeer het enorm dat je het met ons deelt. »
Haar zelfvoldane uitdrukking verraadde de overwinning. Haar vriendinnen waren druk bezig met hun telefoons en fluisterden.
Mijn stiefzus kon zich niet voorstellen wat ik al had geregeld.
« Laten we die foto’s gaan halen, mam. Kom op. »
Wat Brianna niet kon weten, was dat ik onze regisseur, de balcoördinator en de evenementfotograaf drie dagen eerder had ontmoet.
Ik had hem het verhaal van mijn moeder verteld, haar opofferingen, gemiste kansen, alles wat ze had doorstaan, en gevraagd of we tijdens de avond een kort eerbetoon konden brengen. Niets uitgebreids, gewoon een klein eerbetoon.
Mijn stiefzus kon zich niet voorstellen wat ik al had geregeld.
Hun reactie was direct en ontroerend. Zelfs de regisseur kreeg tranen in zijn ogen toen hij luisterde.
Midden op de avond, nadat mijn moeder en ik samen hadden gedanst waardoor de halve gymzaal in tranen uitbarstte, kwam de directeur naar de microfoon.
« Dames en heren, voordat we de koningin en koning van dit jaar kronen, hebben we een belangrijke mededeling te doen. »
De gesprekken verstomden. De dj zette de muziek zachter. De verlichting veranderde subtiel.
De schijnwerpers waren op ons gericht.
« Vanavond brengen we een eerbetoon aan een buitengewoon persoon die haar schoolbal opofferde om op 17-jarige leeftijd moeder te worden. Adams moeder, Emma, heeft een uitzonderlijke jongeman opgevoed, terwijl ze meerdere banen combineerde en nooit klaagde. Mevrouw, u bent een inspiratie voor iedereen in deze zaal. »
De gymzaal barstte in juichen uit.
Midden op de avond, nadat mijn moeder en ik samen hadden gedanst waardoor de halve gymzaal in tranen uitbarstte, kwam de directeur naar de microfoon.
« Dames en heren, voordat we de koningin en koning van dit jaar kronen, hebben we een belangrijke mededeling te doen. »
Van alle kanten klonk applaus. De studenten scandeerden in koor de naam van hun moeder. De docenten barstten in tranen uit.
Moeder sloeg haar handen voor haar gezicht, haar hele lichaam trilde. Ze draaide zich naar me toe, haar gezicht getekend door pure schok en overvloedige liefde.
‘Heb jij dit georganiseerd?’ fluisterde ze me toe.
« Je hebt dit al twintig jaar verdiend, mam. »
De fotograaf maakte tijdens het hele evenement prachtige foto’s, waarvan er uiteindelijk één op de website van de school werd gepubliceerd in de rubriek « De meest ontroerende herinneringen aan het schoolgala ».
En Brianna?
Aan de andere kant van de kamer stond ze als versteend, als een robot die niet meer functioneerde, haar mond open, haar mascara uitgelopen onder haar woedende blik. Haar vrienden hadden zich van haar afgewend en wisselden walgende blikken uit.
Moeder bracht haar handen naar haar gezicht; haar hele lichaam beefde.
Ze draaide zich naar me toe, haar gezicht getekend door pure verbazing en overvloedige liefde.
Een van hen zei duidelijk: « Heb je haar moeder echt lastiggevallen? Dat is echt heel erg, Brianna. »
Zijn maatschappelijke positie stortte in als een kristal dat op de grond valt.
Maar het universum was nog niet klaar met de gevolgen.
Na het dansen kwamen we thuis samen voor een klein feestje. Pizzadozen, folieballonnen en mousserende cider stonden verspreid door de woonkamer. Mama zweefde bijna door het huis, nog steeds in haar jurk, en straalde van geluk. Mike bleef haar kussen en vertellen hoe trots hij op haar was.
