Ik heb opgehangen.
Deel 5: De bevestiging
« Jij… jij… » bracht Robert eruit, zijn gezicht bleek en betraand. « Jij kon het niet. Hij wilde het niet. Ik ben zijn hoofd verkoop! Ik ben zijn beste man! »
« Jij was zijn hoofd verkoop, » corrigeerde ik hem vriendelijk. « Nu ben jij gewoon de man die bij mij in huis woont. Of ja, dat was je. »
Ik liep langs hem heen en ging op de zachte, crèmekleurige bank zitten, die ik had uitgekozen. Ik sloeg mijn benen over elkaar. En ik wachtte.
Robert liep heen en weer als een dier in een kooi. Hij probeerde zijn kantoor te bellen, maar zijn sleutelkaart was al gedeactiveerd. Hij probeerde Helen te bellen, maar zij nam natuurlijk niet op. Hij probeerde zich opnieuw te verontschuldigen, een warrige, onsamenhangende stortvloed van zelfmedelijden en paniekerige beloftes.
« Anna, schat, luister. Ik heb een fout gemaakt. Een vreselijke fout! Ik was jaloers! Ik ben altijd al jaloers geweest! Je bent zo slim, zo succesvol, en ik… ik ben gewoon… ik ben niets vergeleken met jou! Daarom heb ik het gedaan! »
« Ja, » zei ik met een vlakke stem. « Ik weet het. »
De volgende dertig minuten waren de langste van zijn leven. Voor mij waren ze een noodzakelijke, zij het onaangename, zakelijke procedure.
Eindelijk stopte er een auto. Niet zomaar een auto. Een diepzwarte, glanzend zwarte Bentley met getinte ramen. De privéauto van de voorzitter.
Robert stopte met lopen en staarde met open mond uit het raam.
Helen, de assistente van de voorzitter, stapte uit de achterkamer. Ze was geen « secretaresse ». Ze was een vrouw van eind vijftig die een stille, dodelijke competentie uitstraalde. Ze liep het stenen pad op, stapte netjes om mijn weggegooide koffer heen zonder een blik waardig te keuren en belde aan.
Ik opende het. Robert stond vlak achter me, een wanhopige, gebroken man die op het laatste moment uitstel zocht.
Helen negeerde hem volledig. Ze keek hem niet eens aan. Voor haar, voor het bedrijf, was hij al een geest.
« Mevrouw Vance, » zei ze, terwijl ze voor het eerst mijn echte naam gebruikte in zijn bijzijn, haar stem helder en respectvol. Ze hield een dikke leren portfolio omhoog. « Mijn oprechte excuses voor deze… onaangenaamheid. De voorzitter gaat akkoord met al uw voorwaarden. Roberts ontslag wordt op dit moment verwerkt. De beveiliging van het bedrijf begeleidt hem uit voorzorg uit het gebouw. »
Robert maakte een zacht, gewurgd, jankend geluidje.
« Hier is het gewijzigde contract voor de functie van Chief Strategy Officer, » vervolgde Helen, haar stem onveranderd kalm en professioneel. « Het bevat de nieuwe clausule die u met onmiddellijke ingang volledige en autonome zeggenschap geeft over de verkoopafdeling. Wilt u hier even tekenen… »
Robert staarde naar het document, naar de vetgedrukte titel bovenaan. « Chief… Strategy… Officer? » fluisterde hij, de woorden nauwelijks hoorbaar. « Dat is… drie niveaus boven mij. Jij bent… jij bent de baas van mijn baas? »
Deel 6: De les over waarde
Ik pakte de zware, gouden pen die Helen me aanbood en zette mijn handtekening met een vaste hand.
« Welkom bij ons, mevrouw Vance, » zei Helen met een flauwe, bijna onmerkbare glimlach. « De voorzitter heeft zijn auto voor u gestuurd. Hij wil u ‘officieel’ trakteren op een lunch om uw nieuwe rol te vieren en uw eerste strategie voor 90 dagen te bespreken. »
« Dank je, Helen, » zei ik. Ik gaf haar de portefeuille terug.
Helen knikte, draaide zich om en liep terug naar de Bentley, terwijl ze de voordeur van mijn huis wijd open liet staan.
Ik draaide me om naar Robert. Hij stond midden in de hal, een man die volledig was uitgehold door zijn eigen arrogantie, een spook in zijn eigen leven. Hij stond tussen mijn spullen, in mijn huis.
« Dacht je dat ik ontslagen was? » zei ik, mijn stem was niet langer koud, maar gewoon moe.
« Nee, Robert. Ik heb ontslag genomen omdat jouw voorzitter me zes maanden lang heeft weggekaapt bij een topbedrijf. Hij bood me een fortuin en een functie die me drie niveaus boven jou plaatst. Weet je waarom? »
