Ik had hem niet gecorrigeerd. Ik wachtte. Ik dacht, dwaas genoeg, dat ik hem dit moment kon gunnen. Hem één week lang het gevoel geven dat hij de ‘man des huizes’ was, de belangrijkste kostwinner, voordat ik hem vertelde dat ik op het punt stond de baas van zijn nieuwe baas te worden. Ik dacht dat ik zijn kwetsbare, gemakkelijk te kwetsen trots beschermde.
Ik stond op de stapel ‘Doneren’, met een krijtstreeppak in mijn hand dat me door een aantal van mijn zwaarste onderhandelingen had geholpen, toen ik de voordeur hoorde dichtslaan. Het was 15:00 uur. Veel te vroeg voor hem om thuis te zijn.
Hij liep de hoofdslaapkamer binnen, niet met de gebruikelijke vermoeidheid van een lange dag, maar met een levendige, vreselijke, triomfantelijke energie. Hij zag me op de vloer liggen, omringd door stapels dure kleren, en hij glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach. Het was een glimlach van pure, onvervalste, langverwachte overwinning.
Deel 2: “Jij bent een profiteur!”
« Het is dus waar, » zei hij, zijn stem druipte van een dikke, stroperige, gespeelde sympathie.
Ik zweeg even, met een zijden blouse in mijn hand. « Wat is er waar, Robert? »
« Doe niet alsof je dom bent, Anna. Het staat je niet. » Hij maakte zijn stropdas los, een daadkrachtig gebaar van een man die alles onder controle heeft. « Ik wist dat je het niet aankon. Al die ‘avondstrategie’ en ‘klantenwerk’. Al die reizen naar Londen en Tokio. Ze hebben je eindelijk door, hè? Ze beseften dat je gewoon een knap gezicht was. »
Ik stond langzaam op, mijn blouse viel uit mijn hand. « Waar heb je het over? »
« Ik heb het over je ontslag! » blafte hij, de vreugde brak eindelijk volledig door zijn dunne laagje bezorgdheid heen. « Je bent de hele dag ‘thuis’ geweest. Je bent je kast aan het opruimen. Het is nu allemaal duidelijk. Je dacht dat je zoveel slimmer was dan ik, hè? Met je hogere salaris en je mooie titels. Nou, kijk jezelf nu eens. Werkloos. Klaar. »
Ik was sprakeloos. Niet omdat hij ongelijk had over mijn huidige werkstatus, maar vanwege de pure, vrolijke haat in zijn ogen. Hij had hierop gewacht. Hij had gebeden dat ik zou falen, dat ik zou worden teruggebracht tot wat hij als zijn niveau beschouwde.
“Robert, je begrijpt het niet…”
« Oh, ik begrijp het volkomen! » riep hij, terwijl hij de kast in marcheerde, zijn dure schoenen verspreidden mijn zorgvuldig opgebouwde stapels. Hij pakte mijn lege Tumi-koffer, de koffer die ik gebruikte voor internationale reizen, de koffer die hij altijd openlijk had begeerd. « Ik begrijp dat ik het zat ben om een mislukking mee te zeulen. »
Hij begon mijn pakken uit het rek te trekken – de ‘Bewaren’-stapel, de dure, op maat gemaakte pakken – en propte ze met geweld, kreukend, in de koffer.
« Wat doe je?! » riep ik, terwijl ik een blazer pakte, een prachtig Armani-stuk dat ik had gekocht om mijn eerste grote promotie te vieren.
« Ik zet het vuilnis buiten! » Hij ritste de koffer met een grom dicht en gooide hem richting de gang, de wielen slippend over de hardhouten vloer. « Je bent lang genoeg een profiteur geweest in dit huis, terend op mijn harde werk, mijn succes! »
« Robert, dit is mijn huis! » schreeuwde ik, de woorden scheurden uit mijn keel, rauw van een plotselinge, geschokte woede. « Ik heb dit huis betaald! De aanbetaling was van mijn tekenbonus! »
« ONS huis! » brulde hij, zijn gezicht een paar centimeter van het mijne, zijn adem heet en muf. « En de heer des huizes zegt dat die profiteur weg moet! Je bent werkloos, Anna! Je bent waardeloos! Je bent niets zonder die baan! »
Hij pakte mijn leren handbagage van een plank, liep naar mijn ladekast en veegde met een zwaai van zijn arm mijn sieraden – mijn horloges, mijn parels, de antieke diamanten oorbellen van mijn grootmoeder – in de tas en ritste hem dicht.
« Ga weg, » siste hij, zijn stem een laag, giftig gegrom. « Ga mijn huis uit. »
Hij pakte beide tassen op, liep de trap af en ik hoorde de voordeur opengaan en de walgelijke klap van mijn leven op het keurig verzorgde gazon.
« Ik ben klaar met het steunen van een mislukking! » brulde hij de trap op, zijn stem echode in het plotseling enorme huis. « Je bent zielig! »
Ik stond bovenaan de trap, mijn hart niet gebroken, maar bevroren tot één enkel, scherp, diamanthard punt van helderheid. De strateeg in mij nam eindelijk, volledig, het over. De vrouw, de vrouw die had geprobeerd zijn gevoelens te beschermen, was verdwenen.
Hij had zojuist de slechtste en laatste transactie van zijn leven gedaan.
Deel 3: De oproep tot het hoogste niveau
Ik liep langzaam en bedachtzaam de trap af. Robert stond bij de open voordeur, zwaar ademend, rood van triomf, een veroveraar die zijn nieuwe koninkrijk overzag. Hij keek naar mijn bagage op het gras met een tevreden, bezitterige grijns.
