De eerste dag van mijn werkloosheid was een waar genot.
Ik bevond me in mijn inloopkast, een ruimte groter dan sommige stadsappartementen, omringd door de geesten van mijn vroegere leven: rijen onberispelijke zijden blouses, een kolonne vlijmscherpe blazers en een collectie designerhakken die met een stille, zelfverzekerde autoriteit op de marmeren vloeren van een van ‘s werelds beste adviesbureaus hadden geklikt. Vandaag droeg ik echter een vale yogabroek en een versleten T-shirt van mijn studententijd, en sorteerde ik de hele collectie methodisch in drie aparte stapels: Bewaren, Opslaan en Doneren.
Dit was mijn enige week stilte. Een buffer van zeven dagen tussen het meedogenloze, hartverscheurende tempo van mijn oude baan en de dreigende, en veel complexere, uitdaging van mijn nieuwe baan.
Mijn man Robert had er geen idee van.
Voor Robert was ik gewoon « Anna, de managementconsultant », een functietitel waar hij tijdens etentjes over opschepte (« Mijn vrouw is een echte haai, een killer in de directiekamer ») en waar hij stiekem, diep vanbinnen, een diepe wrok tegen koesterde. Robert was hoofd verkoop bij een groot technologiebedrijf, een man wiens ego net zo opgeblazen was als zijn onkostenvergoeding. Hij was knap, charmant op een roofzuchtige, verkopersachtige manier, en pathologisch onzeker dat mijn salaris, mijn bonus en mijn aandelenopties het zijne overtroffen.
De afgelopen zes maanden had zijn baas, de legendarische, raadselachtige voorzitter van het bedrijf, geprobeerd mij te strikken tijdens een reeks stille, discrete en steeds wanhopiger vergaderingen.
« Anna, » had de voorzitter gezegd tijdens een zeer stille, zeer dure lunch in een restaurant dat zo exclusief was dat er geen bordje bij hing, « mijn verkoopafdeling is een ramp. Het is een schip met een charismatische, schouderkloppende kapitein die ons recht in de rug en vrolijk een ijsberg in stuurt. Robert is geweldig in het doen van beloftes, in het schetsen van een mooi plaatje voor de raad van bestuur, maar de achterkant, de daadwerkelijke uitvoering en strategie, is een complete chaos. Ik bied je geen baan aan. Ik bied je een uitdaging aan. Ik heb een strateeg nodig. Ik wil dat jij hier komt en de boel op orde brengt. »
Het aanbod was astronomisch. De titel – Chief Strategy Officer – betekende een flinke sprong in de hiërarchie van het bedrijf. En het doelwit… was de hele falende en zwaar onderbemande afdeling van mijn man.
Na wekenlang beraad had ik eindelijk ingestemd. Ik diende mijn ontslag in bij het oude bedrijf, waar mijn partners, mijn mentoren, een uitbundig afscheidsfeest voor me organiseerden en me smeekten om het te heroverwegen en me een volwaardig partnerschap aanboden. Robert had echter maar één deel van het verhaal gehoord. Ik had hem verteld: « Ik verlaat mijn bedrijf », en in zijn geest, een geest die klaar was voor leedvermaak, had hij gehoord: « Ik ben eruit gewerkt. »
