Mijn familie probeert me te manipuleren. »
Twee uur later belde Kevin terug. « Geweldig nieuws, mam! Het bod van de andere familie is afgewezen. Het huis is nog beschikbaar, maar we moeten snel handelen. »
Ik voelde iets kouds in mijn borst. Mijn eigen zoon loog me recht in mijn gezicht, waardoor ik een gespeeld gevoel van urgentie kreeg om mijn spaargeld te besteden aan een huis dat ik al bezat.
« Geweldig, Kevin. Regel morgen een afspraak met een makelaar. We zouden er alle drie bij moeten zijn om de voorwaarden te bespreken. »
« Eigenlijk denkt Rebecca dat het beter is als jij eerst het geld overmaakt en wij de details afhandelen. »
Natuurlijk deed ze dat.
De volgende ochtend kreeg ik het meest manipulatieve sms’je van mijn leven. Mam, de verkopers hebben een nieuw bod geaccepteerd. We zijn het huis kwijt. Rebecca is er kapot van. Ze was zo blij dat ze eindelijk een plek voor haar ouders had en misschien jullie kleinkinderen een echt thuis kon geven. Het spijt me dat het niet gelukt is.
Ik staarde naar de telefoon in de keuken, omringd door verhuisdozen. Want dit wist Kevin niet: ik was de vorige avond aan het inpakken, niet om met hen in het landhuis te gaan wonen, maar om er alleen in te trekken. Ik had geantwoord: « Dat is teleurstellend. Ik weet zeker dat er wel iets anders tussenkomt. »
Binnen een uur belde Rebecca. Haar stem was schor van de tranen, wat bijzonder kunstmatig klonk in mijn nieuwe, sceptische oren. « Margaret, het spijt me zo. Ik weet hoe blij je was met het huis. Kevin vertelde me dat je uitkeek naar de tuin en de grote keuken voor het kerstdiner.
Interessant. Ik heb nooit gezegd dat ik ergens specifiek enthousiast over was. Ze liet me gewoon weten hoe ik me volgens haar moest voelen.
« Die dingen gebeuren nu eenmaal, Rebecca. »
De makelaar zei dat andere kopers zich misschien zouden terugtrekken. Soms ketsen deals op het laatste moment af. Als je nog steeds wilt helpen, kunnen we contact houden met de makelaar en kijken of het huis weer beschikbaar komt.
Ik bewonderde bijna hun doorzettingsvermogen. Ze schepten valse hoop, hielden me emotioneel betrokken en hielden de mogelijkheid levend dat ik met mijn geld nog steeds hun droomhuis kon kopen. « Ik zal erover nadenken. »
Die middag reed ik voor de laatste keer naar de woning voordat ik erin trok. Ik wilde genieten van het moment dat ik als rechtmatige eigenaar binnenkwam, niet als een bejaarde moeder die toestemming had gekregen om in de kleinste slaapkamer te wonen. Maar toen ik Elm Street insloeg, zag ik Rebecca’s auto op de oprit staan.
Ik parkeerde aan het einde van de straat en keek toe. Rebecca liep rond het huis met een oudere vrouw die ik niet herkende, wijzend naar de ramen, gebarend naar de tuin, duidelijk een rondleiding gevend. Ze stonden twintig minuten buiten voordat Rebecca de voordeur opendeed met een sleutel die ik haar absoluut niet had gegeven. Een sleutel die zij had, van een huis waarvan ze dacht dat we het aan andere kopers kwijt waren.
Ik zat in de auto, mijn woede nam met de minuut toe. Rebecca liet mijn huis zien aan iemand met een sleutel die ze op de een of andere manier had bemachtigd, slechts enkele uren nadat ze me had verteld dat we onze kans om het te kopen hadden verspeeld. Toen zag ik haar iets tevoorschijn halen wat duidelijk een meetlint leek. Ze waren mijn woonkamer, eetkamer en keuken aan het opmeten en de indeling van de meubels aan het plannen in een huis waarvan Rebecca dacht dat het van iemand anders was. Tenzij zij iets wist wat ik niet wist. Tenzij deze hele schijnvertoning over andere kopers en gemiste kansen iets veel ergers verhulde.
Ik belde de vastgoedbeheerder. « Sarah, heeft iemand contact met u opgenomen over de toegang tot het pand aan Elm Street? »
« Nee, mevrouw Stevens. U bent de enige met de sleutels. »
« Wat dacht je ervan om dit aan potentiële kopers te laten zien? Gisteren werd de vermelding verwijderd toen u ons daarom vroeg. Niemand anders zou er toegang toe mogen hebben. »
Maar iemand had toegang. Iemand was nu in mijn huis en God weet wat aan het plannen was.
Ik nam een beslissing die alles veranderde. Ik reed naar huis, belde een slotenmaker en binnen twee uur liet ik alle sloten in huis vervangen. Daarna belde ik een beveiligingsbedrijf en installeerde ik camera’s bij elke ingang, binnen en buiten. Als Rebecca aan mijn eigendom wilde komen rommelen, zou ze ontdekken dat ik het beter kon. De slotenmaker was duur. Het beveiligingssysteem was duur. Maar Rebecca de volgende ochtend mijn voordeur zien openen met haar mysterieuze sleutel? Onbetaalbaar.
Ik zat in de woonkamer, dozen uit te pakken en had een kop koffie in mijn hand, toen ik iemand de voordeur hoorde proberen te openen. De beveiligingsapp op mijn telefoon toonde Rebecca op de veranda, verward omdat haar sleutel het niet deed. Ze probeerde het een paar keer, liep toen om het huis heen en ging naar de achterdeur. Hetzelfde resultaat. Toen belde ze Kevin. Ik kon het gesprek niet horen, maar ik zag haar boos naar het huis gebaren, duidelijk gefrustreerd dat haar geheime ingang was afgesloten.
